우리 컬렉션의 역사를 만나고, 우리 컬렉터들의 열정적인 삶을 만난다
그림이나 사진 등의 컬렉션에 대한 관심이 뜨거운 요즘, 이 책 『명품의 탄생-한국의 컬렉션, 한국의 컬렉터』를 통해 우리 컬렉션의 역사를 만나고 컬렉터들의 열정적인 삶을 만나고 나면 컬렉션의 의미와 가치가 새삼 새롭게 다가올 것이다. 컬렉션이 단순히 유물이나 수집품을 모으는 행위이거나 돈을 벌기 위해 미술품, 문화재를 수집하는 차원이 아니라 역사와 예술에 다시 한번 생명을 불어넣는 창의적인 문화 행위라는 사실, 진정한 컬렉션이 이루어지려면 자신의 수집 대상인 미술품, 문화재에 대한 애정과 관심이 있어야 한다는 사실들을 되새겨보게 될 것이다.

컬렉션을 근대에 이루어진 것으로 생각하기 쉬운데, 이 책은 조선시대 안평대군부터 한국 컬렉션의 역사를 시작한다. 따라서 조선 전기의 안평대군부터 문화르네상스를 꽃피웠던 19세기와 식민지시기를 거쳐 문화재가 위험에 처했던 6·25 때와, 전문화·대형화·국제화되고 있는 현대의 컬렉션 경향과 감동적인 기증 사례, 그리고 최근의 경매 현상까지 컬렉션의 역사를 다루고 있다. 또한 조선시대의 안평대군·김광수·김광국·오경석과 근대의 오세창·전형필, 현대의 손재형·이병철·한광호·박병래·이병창·송성문·유창종 등 각 시대마다의 대표적인 컬렉터들을 조명하고 있다.

특히 180여 장의 그림, 글씨, 지도, 서적, 도자기, 와당, 금속공예품, 불상 등 컬렉터들의 귀중한 수집품들을 올컬러로 생생하게 보여주고 있으며, 시기별로 소개하고 있는 28명의 대표적 컬렉터들 외에도 총 60명 정도의 컬렉터들의 흥미진진하고 열정적인 수집 이야기를 소개하고 있다.

이 책의 특징은
-조선시대 이후 한국 컬렉션의 역사와 위대한 컬렉터들의 감동적인 삶을 살펴본 책으로는 처음이다. 조선시대 서화 컬렉션에 관한 학술적인 논고는 있었지만 근현대 이후의 컬렉션을 포함해 단행본으로 나온 책이 이것이 처음이다. 후원자 겸 컬렉터에 의해 위대한 작품이 탄생하고, 컬렉션에 의해 위기를 넘기고 살아남은 작품들 이야기를 생생한 사례와 함께 소개한 책은 거의 없었다.

-최근 들어 경매 열기를 타고 근현대 컬렉션에 관한 책들이 종종 출간됐지만 그 책들은 근현대 작자들의 작품을 어떻게 수집할 것인가에 초점을 맞춘 것이 대부분이다. 하지만 이 책은 그 컬렉션의 테크닉이 아니라 컬렉션의 의미와 정신적 가치에 초점을 맞추었다. 고동서화 등 예술을 사랑했던 컬렉터들의 낭만과 열정, 그것을 통해 동시대의 미술과 문화에 기여한 정신을 소개하는 데 역점을 둔 것이다. 미술은 컬렉션의 의해 다시 태어나고 컬렉션은 그 자체로 창작 행위여야 한다고 강조하는 것도 이 때문이다.

-유물을 기증한 사람의 이야기는 특히 감동적이다. 평생 모은 것을 사회에 내놓은 이들 컬렉터들의 삶은 실로 위대한 예술품보다도 더 위대하다. 자신의 공간에 가두어놓지 않고 소장품을 흔쾌히 세상에 내놓은 사람들이 있었기에 지금 우리는 멋진 미술품과 문화재의 향기에 흠뻑 취할 수 있는 것이다. 기증자에 대한 내용을 많이 할애한 것도 이런 이유에서다.

-역사와 문화를 바라보는 객관적인 시각을 강조한 것도 이 책의 특징이다. 재일 한국인 이병창 씨가 일본 오사카시립동양도자미술관에 우리 도자기 명품을 기증했을 때, 많은 사람들은 “왜 한국이 기증하지 않고 일본에 기증했느냐”고 원망했다. 지금도 이런 생각을 갖고 있는 사람이 적지 않다. 그러나 저자는 그렇지 않다고 단호하게 말한다. “국내 박물관에 기증되어 국내 소장품에 뒤섞이면 그리 빛이 나지 않을 수도 있다. 전세계인이 다녀가는 오사카동양도자미술관에 기증해 전시하는 것이 우리 문화재의 아름다움을 전파하는 데 더욱 효과적이었다”며 “그렇기에 그의 기증 결정은 좀더 원숙하고 현명한 판단이었다”고 높이 평가했다.