지금 각국의 대처로는 인구가 팽창하여 시장이 팽창하던 그 시절로 돌아갈 수 있는 인구를 채우는 데 수십 수백 년이 걸릴 수 있다는 의미이다. 그 이유를 한마디로 말하자면 달나라나 화성에서 인구를 수입할 수 없기 때문이다. 한 번 더 강조하지만 ‘인구 축소 = 시장 축소’, 이 공식은 불행히도 분명한 사실이다. 미국을 제외한 OECD 국가들 중 대부분이 인구 축소가 심화되어 축소의 경제가 진행 중인데도, 아직 팽창의 경제 시대에 통용되던 경제학적?정치학적 논리로 이 문제를 해결하려고 하다 보니 정답을 찾지 못한 채 시간만 계속 흘려보내고 있는 것이다. 2010년대 이후 세계 경제 교역은 줄어들고 있으며 미국을 제외하고는 경제 상황이 좋아졌다는 나라 이야기는 들리지 않는다. 이는 시장이 사라져가기 때문이다. 조금 물러서서 말하자면 시장이 점진적으로 축소되어가기 때문이다ㄴ. _ 〈1장 세계 경제, 무엇이 문제인가〉 중에서

명제 I : 시장 없는 인구(원시 경제)는 있어도, 인구 없는 시장은 없다.
당연한 말이다. 인구가 없는데 시장이 어떻게 있겠는가? 따라서 ‘인구 축소 = 시장 축소’, 나아가 ‘생산 가능 인구 축소 = 소비 시장 축소’라는 불행한 방정식에 도달하게 된다. 생산 가능 인구가 축소된다는 것은 이들이 바로 핵심 소비자들이기 때문에 소비 시장이 축소되기 시작하는 것을 의미한다. 또한 이들이 가족이나 다른 인구들의 주 소득원일 가능성이 높기 때문에, 축소의 여파는 더 커지는 것이다. 저출산이 시장 축소의 근본 원인이고, 세계가 저출산의 벽을 넘지 못한다면 계속 경기 침체의 길로 내몰릴 수밖에 없는 것이다.
흔히 전문가들이나 사람들이 저출산 고령화 등을 심각한 문제라고 말하지만, 이 중 대부분은 저출산이 고령화에 우선한다는 점을 이해하지 못한다. 물론 의학 기술의 발달과 충분한 음식 섭취로 인한 수명 연장도 한몫하지만, 고령화의 본질은 저출산에서 시작된다. 왜냐하면 전체 인구에서 고령 인구가 차지하는 비율로 고령화율을 산출하기 때문에 당연히 저출산이면 고령화율이 높게 나올 수밖에 없는 것이다. 그런데 문제는 우리나라의 미래나 복지 정책이 거의 대부분 고령화에 초점을 맞추고 있다는 점이다. _ 〈2장 문제는 인구다〉 중에서

일본과 같이 출산율이 1.5명 가까이 급격히 떨어진 경우는 합계 출산율 2.1명 언저리로 회복하는 것이 거의 불가능해 보인다. 합계 출산율 1.5명 정도로 떨어진 일본도 이럴진대, 하물며 합계 출산율 1.2명대의 우리나라는 어떻겠는가? 착잡할 뿐이다. 인구 문제를 중심으로 경제를 진단할 때 가장 중요하게 생각해야 할 변수는 바로 생산 가능 인구의 감소 시점과 그 정도이다. 생산 가능 인구는 그 나라 시장의 핵심을 이루는 소비자이자 다른 소비자들에 대한 비용의 공급자일 가능성이 높다. 즉, 생산 가능 인구의 축소는 바로 그 나라의 시장 축소로 이어져 데모-디플레이션을 일으킨다.
일본의 생산 가능 인구 감소세는 향후에도 계속될 전망으로, 2060년에는 2010년에 비해 약 3천 750만 명이나 줄어든 4,400만 명이 될 전망이다. 1992년 이전에는 생산 가능 인구의 증가로 일본 경제도 꾸준히 성장을 해왔다. 즉, ‘생산 가능 인구 팽창 = 소비 시장 팽창’의 방정식을 그렸다. 그러나 1992년 이후로 지난 20여 년 동안 일본 경제는 어떠한 경제 정책에도 살아나지 못한 채 침체는 날로 더해가고 있다. _ 〈3장 세계 각국의 인구 문제와 경제: 일본〉 중에서

필자가 보기에는 경제 체력의 근본적 약화라기보다 세계적인 인구 축소가 우리나라나 세계 각국 앞에 닥친 위기의 주요 요인이다. 우리나라 경제 전문가들에게 경제 위기 진단 및 극복 방안을 질문하면 한결같이 경제 시스템 개혁을 이야기한다. 물론 우리나라 경제 시스템에서 세계 시장 축소의 구조에 맞게 기업들이 구조조정되었다면, 즉 좀비 기업 퇴출이 빨리 이루어졌더라면 좋았겠지만 그렇지 못한 상황에서 막연하게 경제 시스템 개혁을 이야기해서는 안 된다.
전경련은 중국 기업의 추격이 거센 상황에서 신산업과 핵심 역량 개발을 통해 독자 경쟁력 개발과 차별화가 시급하다는 우려가 반영된 것으로 보인다고 설명했다. 앞서 언급한 조사에서 세계 경제가 좋아져도 한국 경제가 예전의 성장세를 회복하기 어려울 것이라는 부정적인 의견이 90.2%로 지배적이었다.
이 점에 대해 필자는 우리 경제 체력의 근본적 약화나 신산업 개발부진 등을 저성장의 원인으로 꼽는 것은 표면적인 현상만 본 것이라고 말하고 싶다. 왜냐하면 그 기저에는 세계 인구 축소에 따른 세계 시장의 거대한 축소가 있음을 알지 못하기 때문이다. 또 하나의 세계 공통적인 현상은 ‘포기 세대’들의 시장 진입이다. 시장이 이미 축소되어 그들이 설 자리가 좁아지고 있는데 과연 그들이 현재의 시장을 떠받쳐줄 수 있겠는가? 이는 세계 공통의 경제 문제이다. 결국 포기 세대가 더 많은 것을 포기하게 하는 ‘포기 악순환의 고리’에 모두 빠져들고 있다. 이런 관점이야말로 경제를 바라보는 핵심적인 시각이다._ 〈5장 세계 각국의 인구 문제와 경제: 한국〉 중에서

경제 위기가 닥치면 경제 성장이야말로 유일무이한 해결책이라는 주장은 늘 있었다. 하지만 이는 다분히 팽창 경제 시대적 논리이다. 분명히 알아야 할 것은 이제 성장이라는 말을 경제 정책에서는 상당히 제한적으로 사용해야 한다는 것이다. 앞으로 축소의 경제 시대를 받아들이고 이를 극복해내야 하기 때문이다. 경제 성장이야말로 해결책이라는 주장은 ‘대책을 마련한 척’하게 만든다’58. 언론이나 경제학자들, 정치가들, 관료들도 경제 성장(= GDP 성장)을 경제 회복을 위한 ‘바이블’인 양 여기고 있다. 물론 최소한의 경제 성장 없이는 경제 사회를 안정적으로 운영하기 힘들다. 그러나 그 역은 참이라고 불 수 없다. 우리는 어느새 여러 방면의 정보나 학습을 통해 많든 적든 경제 성장만 달성하면 경제 사회의 여러 개별 문제는 해결된다는 것을 마치 정설59로 받아들이고 있다. 하지만 본서가 보기에는 이것은 팽창의 경제 시대에나 맞는 말이다. 경제 성장이 해결책이라고 주장하는 그들이 바라는 만큼의 GDP를 유지시키거나 성장시키는 것이 가능하다고 하면, 아무리 인구 축소로 인한 시장 축소가 일어나도 개인 소득과 개인 소비, 기업 소득과 기업 투자가 좋아진다는 말인데 이는 엉터리일 가능성이 높다. 시장이 사라지는데 어떻게 경제 성장이 되겠는가?_ 〈7장 위기 해결, 지금의 방법으로는 불가능하다〉 중에서