서구에서 성서는 특별한 마법과 치유의 능력을 지닌 책이었다. 17세기 영국과 뉴잉글랜드 사람들은 성서가 코피를 멎게 해주며, 출산 시 합병증으로부터 여성을 보호해준다고 믿었다. 후기 빅토리아 시대 잉글랜드 햄프셔에서 살았던 한 여성은 발작을 치료하기 위해 신약성서를 한 장씩 찢어 샌드위치 중간에 넣는 식으로 한 권을 모두 먹었다고 한다. 한편 성서는 신탁의 도구로 쓰이기도 했다. 해결해야 할 문제가 생겼을 때, 사람들은 임의로 성경을 펼쳐 나타난 구절에서 해결책을 찾곤 했다. --- p.8

고대 세계에서 읽기와 쓰기는 소수의 관료 및 종교 엘리트 집단에게 국한된 특권이었다. 예를 들어 고대 이집트에서 글쓰기가 가능했던 집단은 전체 인구의 1퍼센트에 지나지 않았으며, 이 소수의 특권층은 파라오, 행정 관료, 군 고위간부, 이들 지도층의 아내 그리고 신관으로 구성되었다. 고대인은 그림 혹은 상징을 이용해 나무껍질, 종려나무나 바나나 잎, 나무, 점토, 파피루스, 거북딱지, 대나무 그리고 실크 위에 글을 썼다. 한편 인구의 대다수는 글을 읽지도 쓰지도 못했다. --- p.15

7~15세기 유럽의 수도사 스크립토리움은 재능 있는 필경사와 채식사들을 보유하고 있었다. 이들은 라틴어, 그리스어, 혹은 히브리어로(언어를 이해할 수 있건 없건 관계없이) 종교 서적을 베낄 수 있어야 했으며, 글자 크기가 균일하고 문장이 직선 행렬을 이루게 필기할 수 있는 기술을 익혀야 했다. 또한 다양한 종류의 글을 능숙하게 베낄 수 있어야 했다. --- p.41

구텐베르크의 발명 후에도 스크립토리움이 주도하던 시대부터 내려온 책 만들기의 특징은 일부 그대로 남았으나, 인쇄술로 인해 책을 더 빠르게 만들 수 있게 되었고 유럽 주요 언어의 표준화가 촉진되었다. 사실 인쇄기 자체는 비교적 저렴했다. 18세기까지 책 생산 단가에서 가장 큰 비중을 차지한 것은 종이였으며, 그 비용은 책 소매가의 절반 이상을 차지하기도 했다. 제지 방법은 여전히 아랍 세계에서 건너온 방식을 따라, 유럽 전역에서 가난한 ‘넝마주의’들이 모아온 누더기와 버려진 천을 이용했다. 책의 물리적 형태(코덱스)는 변함없었으며, 그 후 500년 이상 계속 유지되었다.--- p.55

18세기는 프랑스의 시대였다. 프랑스어가 라틴어를 제치고 전 세계 식자층의 공용 언어가 되었으며 프랑스 계몽주의 문학과 사상은 세계 곳곳에 영향을 미쳤다. 이 ‘이성의 시대’는 또한 출판업 확장의 시대이기도 했다. 18세기 후반 책은 서부 유럽에서 친숙한 소비재로 자리 잡기 시작했다. 1750년 이후 서구의 문해율은 놀라울 정도로 증가했으며 도시 지역에 거대 규모의 독자층이 형성되었다. --- p.95

존 버니언(1628~1688)의 우의 소설 《천로역정》은 모든 신교 종파에 걸쳐 가장 널리 알려진 책이었다. 비국교회 신교들에게 《천로역정》은 중요도에서 성경 바로 다음 가는 책이었다. 1678년과 1684년 두 편에 걸쳐 초판이 출간된 《천로역정》은 17세기 급진주의적인 반국교주의의 전통을 따른 책이었다. 19세기 《천로역정》은 유럽과 아메리카 대륙 그리고 아프리카 지역에서 베스트셀러로 떠올랐다. 이처럼 세계 서적 시장을 정복하고 나서야 19세기 말 고향인 영국으로 ‘귀향’하게 되었으며 뒤늦게 영국 문학 고전의 일부로 편입되었다. --- p.118

1830년 이전 보통 소설의 판매 부수는 몇백 부를 넘기는 일이 흔치 않았다. 한 예로 스탕달의 《적과 흑》은 1830년 출판 당시 인쇄 부수가 750부에 지나지 않았다. 스탕달은 자신의 작품을 ‘소수의 행복한 이’에게 바쳤던 것이다. 스탕달의 독자 모두가 행복했는지는 알 수 없으나 확실한 것은 적어도 스탕달의 살아생전 그의 작품을 읽을 수 있었던 독자는 소수였다. 그러나 1914년경 값싼 소설을 위한 대중 시장이 형성되었고 프랑스 전역의 독자들은 스탕달의 작품에 친숙해졌다. 사회적 경제적 변화로 인해 인쇄술의 ‘구체제’는 종말을 고했다. 책과 신문의 대량 생산되었고 종이의 가격은 역사상 그 어느 때보다도 저렴해졌다. 하루 10시간 근무제가 서서히 정착되면서 사람들은 더 많은 여가 시간을 즐길 수 있게 되었고, 적어도 서부 유럽에서는 거의 모든 사람들이 글을 읽을 수 있게 되었다. --- p.131

20세기 전반은 세계 역사의 암흑기였으며 책의 역사에서도 고난의 시기였다. 전쟁, 경제 불황, 종이의 부족 그리고 인건비 상승으로 19세기 후반과 같은 전성기는 기대할 수 없었다. 20세기는 대량 학살의 시대였다. 수백만 명이 죽었고 이들의 역사와 문화를 역사에서 지우기 위한 잔인한 만행이 시도되었으며, 이 잔인한 역사의 흔적은 책과 도서관에 기록으로 남겨져 있다. 한편 이러한 힘든 시기를 거치며 독자들은 현실도피주의적인 펄프 픽션에 대한 참을 수 없는 갈망을 느끼풰 되었다. 세계 제2차 대전 후, 서적 생산량이 다시 회복되었고 북클럽Book Club의 인기가 높아졌으며, 현대 출판업이 서구와 아시아에서 그 모양새를 갖추게 되었다. 그리고 디지털 혁명이 목전으로 다가왔다. --- p.167

이제 디지털화의 진전은 그 누구도 막을 수 없는 것처럼 보인다. 미국에서 2008년과 2009년도 사이 전자책은 책 생산의 2퍼센트를 차지했다. 물론 이는 전체와 비교했을 때 그리 높은 수치는 아니지만, 그 비율은 가파르게 증가하고 있다. 2009년 전 세계적으로 400만 대의 전자책 단말기가 판매되었다. 미국시장 예측 조사에 따르면, 전자책 단말기의 판매고는 2010년에는 1200만, 2012년에는 1800만 대까지 상승할 것이라 한다. 2015년이면 중국이 단일 시장으로서 세계 최대의 전자책 단말기 시장이 될 것이라 예측하고 있다. 물론 중국 국내의 전자책 콘텐츠가 전무한 형편이고 대부분 전자책이 불법 다운로드를 통해 유통되고 있기는 하지만 말이다. --- p.206

책은 살아남는 데 성공했으나, 대신 고급문화의 산물이라는 확고한 지위를 포기하는 대가를 치러야 했다. 18세기 독자들은 책이 엉성하게 만들어지거나 인쇄업자가 실수로 페이지에 잉크 자국을 남기면 출판업자들에게 항의를 하곤 했다. 물론 오늘날 많은 훌륭한 책이 만들어지고 있기는 하나, 값싸고 손쉽게 구할 수 있는 페이퍼백이 표준화된 방식으로 대량 생산되는 오늘의 현실에서 독자들은 더 이상 책을 감정(connoisseurship)의 대상으로 여기지 않는다.

<b>인류를 움직여온 힘, 책! <br/>그 2500여 년의 역사에서 책의 미래를 발견하다</b><br/><br/> 오랜 세월 인류는 글에 마력이 있다고 믿어왔다. 책은 소수만이 사용할 수 있는 기적과 상징의 힘을 지닌 것으로 간주되었고, 르네상스, 종교개혁, 과학혁명 그리고 계몽주의 등 서구 역사의 위대한 전환기적 사건들 모두 활자의 힘을 빌려 그 영속적인 영향력을 발휘했다. <br/> 그러나 거대한 디지털 혁명의 소요돌이 속에서 책은 과거의 힘과 영광을 잃은 채 비누와 감자와 다를 것 없는 일상의 소비재가 되어 버렸다. 일부 극단적인 예측에 따르면 앞으로는 책이 더 이상 필요하지 않을 것이라고 말한다. 많은 이들이 인류가 만들어낸 급속한 변화의 속도를 따라잡기 위해 새로운 기술을 흡수하고 새로운 옷으로 갈아입고 있으며, 책도 마찬가지다. 책의 진보와 종말, 이 거대한 물음표 사이에 서 있는 지금, 역사학자 마틴 라이언스는 《책, 그 살아 있는 역사》(21세기북스 펴냄)에서 2500여 년의 역사 속으로 걸어 들어가 21세기 책의 새로운 페이지를 완성했다.<br/> 독자들은 이 책을 통해 마야의 책자본, 이집트의 파피루스 두루마리, 중세 시대의 채색 필사본, 구텐베르크와 알두스 마티아누스가 만들어낸 초기 인쇄물의 걸작들, 대항해 시대의 지도책, 교육용 입문서와 아동서적, 다임소설dime novel(19세기 유행했던 종이 표지의 값싼 소설)과 일본의 아니메amime(일본의 애니매이션), 《돈키호테》에서 세계 최초의 ‘디지털 소설’ 《레벨 26》까지 시대를 풍미하고 역사가 된 많은 책들을 살펴볼 수 있으며, 희귀하고 엄선된 다양한 삽화들을 만날 수 있다.<br/><br/><b>전자 혁명, 살아 있는 역사의 마침표인가, 또 다른 혁명인가<br/>첨단 전자 기술에 열광하는 이들에게는 영감을<br/>전통적인 애서가들에게는 멋진 책의 향연을!</b><br/><br/> 라이언스는 이 책에서 ‘책’이라는 용어를 과거 다양한 소재를 사용해 이뤄진 많은 형태의 텍스트 커뮤니케이션을 대변하는 약칭으로 규정하고, 쐐기문자부터 시작해 인쇄본 코덱스 그리고 디지털화된 전자책에 이르는 모든 형태의 책을 아우르면서, 쓰기 체계가 발명된 고대까지 책의 역사를 거슬러 올라간다. 비록 유럽과 북미 지역에 초점을 두고 연대기적 흐름을 쫓아 서구의 사건을 중심으로 살펴보고는 있지만, 책과 쓰기의 역사에서 서양만의 우선권을 주장하지 않고, 유럽뿐만 아니라 중국과 한국 역시 인쇄술의 기원지로서 인정한다는 점은 이 책의 미덕이다.<br/> 또한 저자는 출판이 언제나 사회적, 정치적, 경제적 그리고 문화적 맥락에 영향을 받았다는 사실에 주목하고 책의 역사의 주인공을 몇몇 명망 있는 작가들로만 한정시키지 않는다. 책의 역사는 공상과학 소설, 일본의 만화 소설 그리고 로맨스 소설과 같은 소수의 독자를 위한 하급 장르 역시 포함시킨다. 또한 실제로 ‘책을 만든 이들은 누구인가’에 주목하며 편집인·디자이너·삽화가의 등장과 역할에 배려하고, 독자 역시 위 프로세스에서 하나의 역사를 구성하는 필수적인 요소로 살피고 있다. <br/> 라이언스는 책의 역사에서 코덱스의 개발 이후 나타난 가장 커다란 변화로 전자 혁명을 꼽는다. 책의 전통적인 구성 물질, 즉 종이를 완전히 제거함으로써 책의 물리적 형태를 바꿔놓은 전자혁명, 전자 커뮤니케이션의 혁명은 500여 년 전 인쇄술의 발명을 둘러싸고 그랬던 것과 같은 반응과 두려움을 불러일으킨다. 하지만 책의 ‘살아 있는 역사’라는 보다 폭넓은 문맥에서 봤을 때, 오늘날 인터넷과 전자책의 등장을 둘러싼 우려는 처음 인쇄술이 등장한 시절 팽배했던 공포와 순진함에 찬 수사여구와 별반 다르지 않다고 이 책은 말한다.<br/> 책의 발전은 언제나 평탄한 길을 걸어온 것은 아니었으며 많은 방해와 후퇴가 있었다. 1900년 인쇄물은 그 어떤 매체도 감히 경쟁할 수 없는 보편적인 의사소통의 도구로서 최고의 위치를 차지한 인쇄 문화의 황금기를 이뤘다. 하지만 21세기 디지털 시대에 닥친 위기는 지금까지와는 상황이 다르며, 책의 위상에 대해 다시금 생각하게 한다. 책의 종말과 그 이후에 대한 논의가 공공연하게 진행되고 있고, 학교에서 디지털 기기가 교과서를 대체하고 있으며, 이로 인한 문해 능력의 심각한 퇴보에 대한 우려도 높다. 과연 책의 위기가 정말로 닥친 것인가? <br/> 라이언스의 이야기대로 세계 출판업계는 매년 더 많은 서적을 출간하고 있으며, 인쇄 문화는 종말과는 매우 거리가 멀지도 모른다. 그러나 21세기 독자들은 책만 읽는 것이 아니라 잡지, DIY 매뉴얼 그리고 다양한 온라인 콘텐츠 역시 읽고 있다. 책은 기존의 책과 다른 방식과 형태로 살아남는 데 성공할지도 모른다. 하지만 이것을 책이라고 부를 수 있을까?