나는 엘리야에게 가장 먼저 “데이비드랑 서로 아는 사이였니?” 하고 물었다. 아이는 아니라고 했다. 그래서 또 물었다. “그럼 왜 그런 거니?” 엘리야가 말했다. “그 애가 공원에 나타났을 때 우리와 사이가 좋지 않은 학교에 다니는 아이라는 걸 알았어요. 그리고 저한테는 칼이 있었고요.” 내가 무너진 것은 그때였다. 다른 사람 앞에서 눈물을 보인 것은 그때가 처음이었다. 마음을 가라앉힌 후 엘리야에게 말했다. “나는 데이비드가 아니라 너 때문에 울고 있단다. 네 인생에 무슨 짓을 한 거니?” 그러자 아이가 말했다. “부탁이에요, 그레이스 아주머니. 저를 미워하지 말아 주세요. 그 아이를 죽이려던 게 아니었어요.” 나는 엘리야에게 우리 아이와 세 형제에 대해서 이야기해 주었다. 그리고 말했다. “네가 우리한테서 소중한 친구를 빼앗아 갔구나.” 그러고는 그 아이 쪽으로 몸을 기울여 말했다. “하지만 아줌마가 널 용서한다는 걸 알아 줬으면 좋겠구나.” 그리고 아이를 안아 주었다.
---「내 아들을 죽인 소년」중에서

수련원에서 집으로 돌아왔을 때, 용서의 마음은커녕 갑자기 사람을 죽이고 싶을 만큼 극심한 분노가 걷잡을 수 없이 치밀어 올랐다. 분노는 가슴속 깊은 곳에서 머리 꼭대기까지 휙 하고 온몸을 휩쓸었다. 나는 비명을 지르고, 머리카락을 쥐어뜯고, 손톱으로 바닥을 긁고 싶어 미칠 지경이었다. 내게 용서는 사람을 죽이고 싶은 분노와 함께 시작되었다. 그때까지만 해도 나는 내가 사람을 죽일 수 있는 종류의 인간이라고 생각하지 않았다. 하지만 그 순간에는 나도 살인을 저지를 수 있을 것 같았다. 나도 그 연쇄살인범들과 다를 바가 없었던 것이다.
---「더 나은 과거에 대한 희망을 놓는다는 것」중에서

그러던 어느 날 카페에서 반대편 테이블에 나를 성추행했던 사람이 앉아 있는 것을 발견했다. 그 순간 나는 다시 열두 살 소년이 되어 공포에 몸을 떨었다. 하지만 나는 용기를 내 그쪽으로 걸어갔다. 그에게 내가 누구인지 그가 어린 나에게 무슨 짓을 저질렀고 어떤 영향을 끼쳤는지를 설명했다. 덩치가 무척 큰 그는 일어서서 항의를 하려고 했다. 나는 손을 내밀어 그에게 앉으라고 말했고, 그는 내 말대로 했다. 비록 당신 때문에 엄청난 피해를 입긴 했지만 이제는 용서하겠다고 말했다. 그 말을 두 번 반복했다. 그는 완전히 무너져 내렸다. 마치 내 용서가 그를 산산조각 낸 듯했다. 내가 그 자리를 떠나려 하자 그가 손을 내밀었다. 나는 망설였다. 이 사람에 대한 기억에서 완전히 자유로워지고 싶었고, 그러기 위해서는 그를 제대로 용서할 수밖에 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 나는 떨리는 그의 손을 마주 잡았다. 카페에서 나오며 나는 내가 세상에서 가장 강한 사람이 된 것만 같았다. 그에게서 내 힘을 모두 되찾은 것이다.
---「용서라는 실질적 복수」중에서

나는 내 삶의 대부분을 성폭행범들을 증오하며 보냈고, 그들이 천천히 고통스럽게 죽었으면 좋겠다고 생각했다. 그러나 심리치료를 받으면서 전혀 뜻밖의 일이 일어났다. 그들을 용서하기로 한 것이다. 나는 그들이 사악하다고 생각했었다. 하지만 그들도 날 때부터 그렇진 않았다는 것을 이해하기 시작했다. 그들도 나처럼 아무 죄 없는 아기로 태어난 사람들이었다. 그들이 그렇게 어린 나이에 어떻게 해서 타인에게 그토록 잔인하고 폭력적으로 굴게 되었는지 궁금해졌다.
---「내 본질과 존재 자체를 건드릴 수는 없다」중에서

그가 “내가 죽일 놈이에요. 내가 죽일 놈이에요” 하며 울기 시작하자 나는 더 이상 가만히 있을 수가 없었다. 나는 그와 마주했던 자리에서 문득 깨달았다. 만약 내가 사랑하는 사람들 중 누군가가 살인을 저질렀다면 세상이 선뜻 그를 용서해 주기를 바랐을 것임을, 그리고 내 아버지를 죽인 그 사람에게 내가 해 줄 수 있는 것 이상을 세상에 요구할 권리가 내겐 없다는 것을…. 비록 아버지가 그립긴 하지만 복수심은 내 눈을 멀게 한다는 것, 그리고 아버지를 죽인 사람을 심판하고, 단죄하고, 증오하는 것만이 유일한 선택지가 아니라는 것도 배웠다. 그 살인 사건이 일어나기 전의 삶으로 다시 돌아갈 순 없지만, 그렇다고 더 나빠질 필요는 없다는 것도 배웠다.
---「상처 떠나보내기」중에서

호주 원주민에게 치유라는 말은 무의미하다. 우리가 받은 상처는 치유할 수 없기 때문이다. 영혼을 짓밟으면 너무도 깊은 상처가 남는다. 부모, 가족, 공동체, 문화로부터 강제 격리된 잃어버린 세대가 입은 상처는 특히 그랬다. 일회용 반창고를 붙여서 아물 상처가 아니다. 약을 먹을 수도 없다. 그들에게 치유와 용서라는 개념은 다루기 어려운 동시에 큰 도전을 의미한다. 화해는 영혼이 회복된 후에야 가능하다. 우리가 사회적·정서적·심리적 행복에 관해 이야기하기를 좋아하는 것도 바로 그런 이유 때문이다. 마음과 정신을 바로잡고, 자신의 정체성을 공동체의 뿌리와 다시 연결하고 재건하는 과정을 통해 행복감을 되찾은 후에야 여러 세대에 걸친 역사적 고통을 대면하고 다시 온전한 인간으로 거듭날 수 있는 기반을 마련할 수 있다. 그런 다음에야 비로소 용서를 받거나 용서를 할 수 있는 기회를 가질 수 있는 것이다.
---「잃어버린 세월, 도둑맞은 행복」중에서

깨어난 후 나는 살아 있다는 사실, 죽지 않고 생명을 부지했다는 사실에 환희를 느꼈다. 엄청난 은총을 받은 것만 같았다. 사랑과 동정, 연민, 기쁨으로 가득 찬 감정이었다. 나는 이 생명의 선물에 보답하기 위해 내가 할 수 있는 모든 노력을 다해서 세상에 더 큰 공헌을 하고, 최선을 다해 살아가기로 결심했다. 이 생명의 선물에 보답하기 위해서는 증오심 없이 살아가고, 복수를 하거나 폭력적인 앙갚음을 하려 하지 않고, 나를 마지막으로 이 갈등의 순환 고리를 반드시 끊어야 했다. 나는 이런 행동이나 감정을 용서라고 생각하지 않는다. 그 자살 폭탄 테러범이 내 용서를 원할지 의문이 들기 때문이다. 게다가 그 사람은 죽었으니 그가 무엇을 원할지 우리는 영원히 알지 못할 것이다. 내가 할 수 있는 일은 오직 내 생명을 구해 준 모든 이들이 온몸으로 보여 준 모범을 따르는 것뿐이다. 인류애, 연민, 공감은 나에게 주어진 두 번째 기회, 두 번째 인생에서 실천하고 싶은 덕목들이다. 내 목표는 열아홉 살짜리 북잉글랜드 출신 남자가 왜 자신의 목숨을 버리면서까지 내 목숨을 앗아 가려 했는지 이해하는 것이다.

<br/>용서는 도덕적으로 완벽한 가치인가<br/><br/>우리는 살아가며 크고 작은 상처들을 주고받는다. 그리고 그 상처들은 다양한 감정을 불러일으켜 때로는 우리 삶 전체를 뒤흔들기도 한다. 자신에게 고통과 슬픔을 안겨 준 사람에게 극심한 증오와 분노를 느끼고, 타인에게 돌이킬 수 없는 행동을 저지른 자신을 용서하지 못해 후회와 죄책감에 시달린다. 죄와 용서를 둘러싼 여러 종교적 진리와 철학적 성찰들을 접하며 우리는 용서의 조건이나 가치를 배우지만, 수많은 감정을 안고 살아가야 하는 인간에게 어쩌면 용서란 애초에 불가능한 일인지도 모른다. 용서에 꼬리표처럼 따라붙는 ‘위대함’이나 ‘기적’과 같은 수식어들은 용서가 얼마나 어려운 일인지를 잘 보여 준다. 그래서 진정으로 용서를 경험해 보지 않은 사람들은 용서를 자신과 무관한 것으로 여기기 쉽고, 용서는 강인한 정신력을 가진 사람이나 종교적 깨달음을 얻은 사람만이 할 수 있는 일이라고 결론지어 버리곤 한다.<br/>이처럼 용서란 경험해 보지 않고서는 간단히 정의하고 이해할 수 없는 모호한 개념이다. 용서를 가리켜 숭고하면서도 겸양의 미덕을 일깨우는 경험이라고 말하는 사람들이 있는가 하면, 고통을 더 가중시키는 무가치한 몸짓에 불과하다며 그 자체를 의심하는 사람들도 있다. 다시 말해서 용서는 사람들에게 큰 영감을 불러일으키기도 하고 그와 맞먹는 정도의 반감을 불러일으키기도 하는 것이다. 하지만 이토록 의견이 분분한 개념에 대해 분명히 말할 수 있는 것은 용서를 하는 행위가 유동적이고 능동적이라는 사실이다. 아침에 눈을 떴을 때 어떤 기분이었는지, 또 어떤 계기로 무슨 생각이 들었는지에 따라 날마다 시시각각으로 용서는 달리 보인다는 것이다. 커다란 용기와 결심에 따른 선택임에도 용서는 그 후의 삶에까지 지속적으로 영향을 미치는 지난한 여정인 것이다.<br/>이 책 『나는 너를 용서하기로 했다』에는 세계적인 자선단체 ‘용서 프로젝트(The Forgiveness Project)’를 통해 자신의 용서 경험을 공유한 46명의 이야기가 담겨 있다. 학대나 폭력, 테러, 학살, 전쟁 등으로 물리적·정신적 외상을 입었지만 복수를 하는 대신 용서와 씨름해 온 사람들이다. 아들을 죽인 소년을 용서한 그레이스, 자신을 성폭행한 남자들을 용서한 매들린, 아버지의 목숨을 앗아 간 자살 폭탄 테러범을 만난 조, 그리고 범죄와 폭력에서 벗어나 속죄의 삶을 선택한 새미…. 평생 지울 수 없는 상처와 고통을 끌어안고도 이들은 어떻게, 그리고 왜 용서를 결심한 걸까?<br/><br/>“용서는 실용적이다. 그것은 실제적이고 오래가는 복수가 된다.”<br/><br/>“마치 내 용서가 그를 산산조각 낸 듯했다. 내가 그 자리를 떠나려 하자 그가 손을 내밀었다. 나는 망설였다. 이 사람에 대한 기억에서 완전히 자유로워지고 싶었고, 그러기 위해서는 그를 제대로 용서할 수밖에 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 나는 떨리는 그의 손을 마주 잡았다. 카페에서 나오며 나는 내가 세상에서 가장 강한 사람이 된 것만 같았다. 그에게서 내 힘을 모두 되찾은 것이다.” _본문 40쪽<br/><br/>존경했던 선생님에게 성추행을 당한 열두 살의 제프에게 그 기억은 가슴 깊숙한 곳에 뿌리를 내려 그의 삶에서 많은 것들을 앗아 갔다. 마음 저변에 깔린 분노를 주체하지 못한 그는 성인이 된 이후에도 오랫동안 폭력을 일삼으며 언제나 자신을 방어했다. 그런 그에게 ‘낯선 평화’처럼 찾아온 용서의 감정은 자신에게 해를 입힌 사람과의 연결 고리를 끊음으로써 더 이상 과거의 기억에 휘둘리지 않겠다는 결의에서 시작되었다. <br/><br/>“나는 20년 전에 나를 성추행한 사람을 용서하지 않으면 오늘도 여전히 그에게 성추행을 당하고 있는 것과 마찬가지라는 사실을 깨닫게 되었다. 실제로 그는 나를 20년 전 그 자리에 가둔 채 틀어 쥐고 있었다. 용서는 ‘지금, 여기’와 미래를 제어할 수 있는 힘뿐만 아니라 과거의 일에 휘둘리지 않을 힘 또한 갖게 해 준다. 말 그대로 과거의 정신적 외상을 무너뜨려 없앨 수 있게 하는 것이다.” _본문 41쪽<br/><br/>“용서는 사람을 죽이고 싶은 분노와 함께 시작되었다.”<br/><br/>“분노는 가슴속 깊은 곳에서 머리 꼭대기까지 휙 하고 온몸을 휩쓸었다. 나는 비명을 지르고, 머리카락을 쥐어뜯고, 손톱으로 바닥을 긁고 싶어 미칠 지경이었다. 내게 용서는 사람을 죽이고 싶은 분노와 함께 시작되었다. 그때까지만 해도 나는 내가 사람을 죽일 수 있는 종류의 인간이라고 생각하지 않았다. 하지만 그 순간에는 나도 살인을 저지를 수 있을 것 같았다.” _본문 27쪽<br/><br/>메리언에게 용서는 사람을 죽이고 싶은 분노와 함께 시작되었다. 자신에게 있는지조차 몰랐던 살인 욕구가 치밀어오른 순간, 그녀는 자신이 연쇄살인범 로즈마리 웨스트와 다를 바가 없음을 깨닫는다. 그때부터 그녀는 로즈마리 웨스트를 악마화하는 훨씬 쉽고 예측 가능한 길을 택하는 대신 그의 인간적인 면을 보는 데 집중한다.<br/><br/>“그녀의 삶은 지독하게 잔혹한 방법만이 유일한 살길이라고 여기는 가난하고 메마른 영혼의 이야기처럼 들렸다. 진실과 아름다움, 사랑이 허용되지 않은 삶이었다. 나는 그녀의 가학적이고 잔혹한 범행들이 그녀의 왜곡되고 파괴된 어린 시절에 뿌리를 두고 있을 거라고 생각했다. 그녀가 생명의 성스러움을 깨닫는 날이 올까?” _본문 27쪽<br/><br/>세계적인 평화 기구 ‘페어런츠 서클(The Parents Circle)’의 라미 엘하난은 자신의 경험을 용서와 동일한 범주에 넣는 데에는 거부감을 보이면서도 끝없이 반복되는 갈등의 순환을 멈출 수 있는 것은 오직 ‘다른 이의 고통에 귀를 기울이는 능력’뿐이라고 강조한다.(본문 268쪽) 자신에게 해를 입힌 사람의 행동은 어떤 이유로도 정당화될 수 없지만, 만약 우리가 상대방의 삶을 살았더라면 우리도 상대방처럼 행동했으리라는 연민과 공감에서 용서는 시작된다는 것이다.<br/><br/>“면회 시간은 10분밖에 주어지지 않았다. 아버지는 몰라볼 정도로 변해 있었다. 뼈대만 남은 듯했다. (…) 만감이 교차했다. 이것이 바로 심판받은 자의 모습이란 말인가. 갑자기 나는 아버지가 내가 늘 바라던 대로 끔찍한 고통을 겪어 왔음을 깨달았다. 아버지의 충격적이고 참혹한 모습은 나로 하여금 모든 것을 백지로 되돌리게 만들었다. (…) 증오나 죄책감 혹은 무엇이 옳고 그른지에 대한 감정은 조금도 느끼지 않았다. 그저 아버지와 나 사이에 깊은 연대감만 느껴질 뿐이었다. 아무런 대화도, 사과도 필요 없었다. 10분 사이에 나는 내 아버지를 되찾았고, 그 방에서 나오는 순간 나를 짓누르던 엄청난 중압감이 사라지는 느낌을 받았다.” _본문 33쪽<br/><br/>서맨사는 여전히 어머니를 죽음으로 내몬 아버지를 용서했는지, 하지 않았는지 확신하지 못한다. 하지만 그녀는 이제 인간이라면 누구나 선한 모습과 악한 모습을 동시에 지니고 있다고 믿게 되었다고 말한다. 우리는 모두 살아가며 그때그때 최선을 다해 길을 찾아갈 뿐이고, 잘못된 선택을 하는 것도 길을 찾아가는 여정의 일부라는 것이다. 그녀가 한 말은 용서가 무엇을 수용하고 내려놓는 것에 그치는 것이 아님을 잘 보여 준다. 누군가를 용서하기 위해서는 아주 작은 정도라고 할지라도 모종의 연민과 공감이 필요하기 때문이다. 용서가 가능했던 이들은 가해자를 자신과 똑같은 한 사람의 인간으로 본 것이다. 이런 의미에서 용서는 가해자의 행동을 용인하거나 그들에게 그런 행동을 할 권리가 있다고 인정하는 행위가 아니라, 그들도 나와 마찬가지로 호의와 동정, 사랑을 받을 자격이 있는 한 사람의 인간이라는 점을 인정하는 행위라고 할 수 있다.<br/><br/>“용서가 색깔이라면 나에게 그것은 ‘회색’이다. 타협과 회유의 색이자 검은색과 흰색이라는 극단적인 두 색의 사이에 있기 때문이다.”<br/><br/>“나에게 용서는 여전히 쉽지 않은 일이다. 그러나 내가 느끼는 이 비통함을 덜어 내기 위해서는 날마다 용서를 실천해야 한다는 것을 안다. 용서라는 것은 매 순간 벌어지는 행위다. 이를테면 가게에서 인종차별인지도 모르고 그런 행동을 하는 사람을 만나는 것은 늘상 있는 일이기 때문이다. 그런 일이 벌어지면 그 자리에서 걸어 나와 혼자서 분노와 화를 삭이면서 ‘괜찮아, 레이. 저 사람을 용서하자’라고 말할 수 있어야 한다. 용서하지 않으면 과거의 고통은 사라지지 않을 것이기 때문이다.” _본문 129쪽<br/><br/>서로가 서로에게 등을 돌리고, 종교적·사회적 갈등이 범람하는 어두운 미래의 문턱에 서 있는 우리에게 이 책은 우리가 희망을 버리지 않아야 할 이유를 알려 준다. 결국 이 책이 다양한 사람들의 용서 이야기를 통해 말하고자 하는 바는 용서가 매우 강력한 치유 수단이 될 수 있다는 점과 용서는 목적지가 아니라 방향이라는 점이다. 이 책에 등장하는 사람들이 모두 용서를 하진 않았지만 그들은 복수가 또 다른 공포와 폭력을 낳는다는 것을 절감했고, 자신의 고통을 긍정적인 변화를 가져오는 추동력으로 사용했다. 다시 말해서, 완전한 용서란 있을 수 없지만, 용서를 결심하는 순간 과거의 고통과 슬픔에서 자유로워지고 더 나은 삶을 위해 구체적인 노력을 할 수 있다는 것이다.<br/>저자는 용서를 ‘회색’에 비유한다. 타협과 회유의 색이자 검은색과 흰색이라는 극단적인 두 색의 사이에 있기 때문이다. 러시아 반체제 작가 알렉산드르 솔제니친은 『수용소군도』에서 인류가 저지른 극악무도한 범죄들에 대해 우리가 책임을 지려 하지 않는 이유를 이렇게 설명한다. “선과 악을 가르는 선은 모든 인간의 심장 한가운데를 꿰뚫고 지나간다. 그럴진대 자신의 심장을 파괴하겠다고 나서는 사람이 어디 있겠는가?” 불가한 동시에 불가피한 모순을 가진 용서는 어쩌면 우리 인간에게 선과 악이 동시에 존재한다는 또 다른 모순을 끌어안는 행위인지도 모른다.<br/><br/>

용서는 일반화가 가능하지 않고, 또 그래야만 한다. 우리 사회는 ‘해결 매뉴얼’ 중심의 사고방식에서 벗어나, 피해란 원래 복잡하고 다양하고 모순적인 환경에 놓여 있다는 현실을 인정해야 한다. 그런 점에서 이 책이 우리의 굳은 몸을 다른 세계로 이동, 변환시켰다는 점은 분명하다.
- 정희진 (여성학자, 『페미니즘의 도전』 저자)

지금까지 용서에 대한 담론들이 하느님의 은총이나 부처님의 가피(加被)에 기댄 추상적 혹은 종교적 차원에 머물렀다면, 이 책은 보다 현실적인 토대에서 구체적으로 어떤 실천을 해야 하는지에 대해 끈질기게 묻는다.
- 이나미 (이나미심리분석연구원장, 『한국 사회와 그 적들』 저자)

용서는 결코 간단히 이뤄질 수 없는 일이다. 이 책은 다양한 용서 이야기를 통해 결국 진정한 용서란 상처와 맞서 싸운 치유의 여정이고, 내면의 변화를 통해 치유의 힘이 발휘되는 과정임을 잘 보여 준다.
김선현 (차의과학대학교 미술치료대학원장, 『그림의 힘』 저자)