이 책은 아동과 청소년의 적절한 두뇌 발달을 통하여 학습을 최고 수준으로 향상시키는 것을 목적으로 한다. 더불어 개개인의 학습 잠재력을 개발하여 건전한 인격체로 자라날 수 있도록 격려한다. p.5
성장기 아동의 학습능력에 영향을 끼치는 요인은 다양하다. 이러한 요인들의 네트워크 안에서 학업 성공의 기초를 이루는 요인을 꼽아보면 일곱 가지로 정리할 수 있다. p.20
기억들은 두뇌 배선을 변화시킨다. 기억의 도움으로 두뇌는 다시금 환경에 질서를 부여하고자 한다. 따라서 아이들은 이미 친숙한 것이나 알고 있는 것들과 연관되는 것들을 더 쉽게 기억한다. 연상은 기억력을 향상시키는 지름길이다. 따라서 아이들이 얼마나 쉽게 새로운 것을 배우는가 하는 것은 그들이 이미 어떤 경험을 했고 어떤 지식을 가지고 있는가에 좌우된다. 많이 아는 아이는 새로운 것을 더 쉽게 배운다! 유쾌한 분위기에서 배우는 아이도 더 쉽게 배운다. 아이들이 새로운 지식을 얼마나 잘 기억하고, 얼마나 열심히 배울 것인지에 중요한 것은 학습 콘텍스트라는 이야기다. p.77
지식을 많이 쌓고, 좋은 공부법을 동원하는 사람은 지능이 높지만 게으른 사람을 앞선다. 성격이 좋고, 감성지능이 높은 아이, 즉 다른 아이들에게 공감을 잘 하고 자기반성이 뛰어난 아이는 성공적인 삶을 살 수 있는 최상의 전망을 가지고 있는 셈이다. p.101
심리학자 하워드 가드너는 말했다. ‘우리는 아이들을 성과에 따라 등급 매기는 데 할애하는 시간을 줄이고, 대신 아이들의 자연적인 능력과 소질을 인식하고 계발시키는 데 도움을 주어야 할 것이다.’ 존중받는다고 느끼는 아이는 자신감을 갖게 되고 세상과 타인에 대해 더 호기심을 가지고 마음을 연다. 감성지능은 이론적인 수업시간이 아니라 일상에서 발달된다. p.127
실패에 대한 두려움, 학습에 대한 과중한 부담, 분주한 일정 등 아이가 스트레스를 받을 수 있는 요인은 많다. 중요한 것은 아이가 스트레스 관리와 관련하여 어떤 경험을 했는가 하는 것이다. 상황에 대한 평가와 관련하여 두 가지 차원을 구분해야 하다. 아이가 선생님으로부터 갑자기 질문을 받는 등, 어떤 사건이 있을 때 우선 ‘그 상황이 불쾌하게 느껴지는가?’ 하는 일차적 판단이 중요하다. 첫 판단에 이어 스스로 그 상황을 해결할 수 있을지에 대한 이차적 평가 역시 중요하다. p.152
부모가 아이들의 언어능력 계발을 위해 해줄 수 있는 최상의 뒷받침은 아이들과 자주 대화를 나누고 아이들의 이야기를 경청해주는 것이다. 여러 연구에 따르면 부모님과 자주 대화하는 아이들은 언어구사력이 뛰어나고, 지능지수도 더 높다. 대화할 때 아이들에게 부정적인 피드백을 주는 것보다 긍정적인 피드백을 주는 것이 더 좋다는 것은 말할 나위가 없다. 부정적인 언어를 최소한으로 제한하고 아이들의 이야기에 긍정적인 반응을 해줌으로써 아이들의 언어능력을 최적으로 이끌어줄 수 있다. p.176
심리학과 신경생물학 연구 결과에 따르면 여성과 남성은 인지적으로 ? 감정적으로 ? 신체적으로 각각 강약점을 지니고 세상에 나온다. 이것은 지각능력, 공간상상력, 언어능력, 운동능력에 영향을 미친다. 성별의 차이가 존재함은 분명하지만 그보다는 개인차가 더 크므로, 부모는 열린 눈으로 아이를 바라봐야 한다. 부모의 기대와 사회적인 고정관념에서 한 걸음 떨어져 아이를 정확히 관찰하고 개인적인 관심사를 북돋우면 아이는 재능과 학습능력 대 흥미와 만족의 균형을 이룰 수 있을 것이다. p.199
부모가 어떻게 아이들의 학업 능력 성취를 구체적으로 뒷받침해줄 수 있는지 기본적인 것을 살펴볼 것이다. 여기서는 올바른 영양, 정신적 균형, 조직적인 공부, 부모의 사랑, 교육적 분위기, 꾸지람과 칭찬의 균형, 미디어 활용이 중요하다. p.201
왕따는 희생자에게 종종 견딜 수 없는 심신의 고통이 되며, 많은 경우 수면 장애, 피부 발진, 현기증, 식욕 부진 등의 심신상관적인 증상으로 반응한다. 왕따를 당하는 아이들은 학교에 가고 싶지 않고, 어떤 아이들은 절망한 나머지 자살까지 생각한다. (중략) 가장 중요한 것은 왕따를 당한 아이가 부모와 교사를 신뢰해야 한다는 것이다. 부모와 자녀의 관계는 깊은 신뢰로 이루어져 있어야 한다. 부모는 아이들과 이 문제에 대해 의식적으로 대화를 나누어야 하고, 솔직한 것이 도움을 얻는 지름길임을 가르쳐야 한다. p.224
부모는 아이에게 일찌감치 부모의 통제와 간섭이 벌이 아니며 나쁜 것이 아니라는 것을 알려주어야 한다. 부모는 자녀의 학업발달에 대해 알 권리와 의무가 있고 그렇게 할 필요가 있다. 통제가 필요한 이유는 양육의 차원에서 아이들을 점검할 수 있는 권리가 부모에게 있기 때문이기도 하지만, 그보다는 아이들이 아직 너무 어꺸기 때문이다. p.235-236
과외를 일찍 시작할수록 과외 의존도가 그만큼 커진다는 것을 감안해야 한다. 초등학교 때부터 과외 없이 혼자 할 수 없는 경험을 하게 되면 나중에는 100퍼센트 거기에 의존하게 된다. 그런 식으로는 어려운 공부도 혼자 할 수 있다는 자신감이 커지지 않는다. p.251
아이의 정신을 연마하는 가장 좋은 수단은 대화다. 토론과 수사학적 기술은 지식을 전달할 뿐 아니라 아이의 사고력을 연마시킨다. 자신의 논지를 펴고 다른 사람을 설득시킬 수 있는 사람은 자신을 관철시키기 위한 최상의 능력으로 무장한 셈이다. p.260-261
기술적 진보에 대한 열광에도 불구하고 부모가 잊지 말아야 할 것은 아이의 우선적인 핵심 능력은 읽기, 즉 독서라는 것이다. 책을 읽지 않는 아이들이 점점 늘어나고 있지만 학업의 성공은 독서능력에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 무엇보다 초등학교 때부터 꾸준히 신문을 읽히면 좋다. p.263-264
아동과 청소년의 미디어 능력 신장은 부모와 교사가 감당해야 할 새로운 과제로 떠올랐다. 아이들은 전자매체에 무방비로 노출되어 있으면 안 될뿐더러, 능동적인 과정으로 미디어를 자신에게 유익하게 활용할 줄 알아야 한다. 현대적인 매체들은 본질상 아이들에게 나쁘지도 좋지도 않다. 그것들은 거리에 다니는 자동차들처럼 불가피하게 존재하며, 아이들은 그 안에서 살아가는 법을 배워야 한다. p.269
학습을 위한 최상의 동기는 물론 내적인 동기다. 스스로 원하거나 호기심에 이끌려 공부할 때 가장 공부가 잘된다. 돈이나 칭찬은 커다란 역할을 하지 못한다. 외부에서 주어지는 동기로 내적 동기를 누그러뜨리지 않고 촉진하는 기술은 신경생물학의 가장 흥미로운 연구주제이며, 아직 그 수수께끼가 풀리지 않았다. 그런 점에서 부모는 육감을 신뢰해야 하고, 아이가 뭔가를 하는 이유 혹은 하지 않는 이유를 계속 점검해야 한다. p.283-284
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