4백만 년 세계사로 풀어낸, 인간과 동물의 달콤살벌한 관계
4백만 년 전, 인류가 지구상에 등장했다. 처음에는 호랑이가 뜯어먹고 남긴 고기도 감지덕지, 사냥당하지 않은 게 그나마 다행인 시절이었다. 여기서 4백만 년이 흐른 지금, 인간은 호랑이의 DNA를 수집하고 동물원에서 개체수를 늘려 자연으로 돌려보낸다. 대체 4백만 년 동안 무슨 일이 있었던 걸까?
이 책에서는 긴 시간 동안 인간과 동물이 어떤 관계를 맺어왔는지‘세계사’를 통해 샅샅이 살펴본다. 물론 달콤했다 살벌했다, 반전의 연속인 동물과의 관계를 풀어낸다는 점에서, 주구장창 정치사 위주의 정보만 늘어놓는 책과는 사뭇 다르다.
이야기의 시작은 낯설게 느껴지는 선사 시대와 고대이기에 주로 인류사와 역사 이야기 위주이지만, 고대와 중세, 근대를 거쳐 현대로 오면서 세계사의 주요 사건과 시대 구분은 물론, 동물의 감정과 동물 권리, 동물 복지에 대한 폭넓은 이슈와 논쟁까지 살펴본다.
세계사라는 거대한 흐름을 효율적으로 전달하기 위해 모든 챕터의 앞머리에는 정말 일어났을 법한 역사 사건을 생생하게 재현하고, 그 뒤에 관련 정보와 주제를 해설하는 식으로 구성했다. 또한 중요한 역사 정보를 전달하는‘부가 정보’를 마련해, 내용의 흐름을 방해하지 않으면서도 중요한 세계사의 포인트를 이해할 수 있도록 만들어 준다.
뿐만 아니라 각 장의 마지막 챕터로‘그때 우리나라에서는’을 엮어서, 우리 역사에 대한 정보도 소홀히 하지 않았다. 이 책을 읽고 나면, 한 해 무려 300만 명이 방문하는 창경궁과 350만 명이 방문하는 서울대공원 동물원이 새롭게 다가올 것이다!
이렇게 세워진 창경원의 동물원에는 총 73종, 358마리의 동물이 전시되었다. 인도에서 코끼리를 구입하고, 춘천 등지에서는 호랑이를 잡아들였다. 시베리아호랑이, 반달곰, 쌍봉낙타, 일본원숭이 캥거루, 타조도 있었다. (중략) 1945년, 태평양 전쟁 막바지에 일본은 연합군의 폭격에 대비해 일제의 식민지에 있는 동물원의 맹수들을 독살하라는 명령을 내렸다. 창경원의 맹수들 역시 모두 독살당했다. 해방되기 이십 일쯤 전에 벌어진 일이었다.
-201~203쪽, 「왕궁이 동물원으로 바뀌다, 창경원」에서
역사와 환경을 넘어, ‘생명의 존엄’을 이야기하다
미세 먼지 때문에 환경 보호의 필요성이 점점 더 커지는 요즘, 해양 생물을 보호하기 위해 플라스틱 제품을 함부로 버리지 말자거나 꿀벌이 사라지지 않도록 보호하기 위해 화학제품 사용을 자제하자는 직접적인 주장도 현실적으로 꼭 필요하다.
하지만 다른 방법도 있다. 그간 인간과 동물 사이에 벌어졌던 나름 끈적끈적한(?) 관계를 대하드라마 보듯 훑어보고 나면, 자연스럽게 환경과 생태에 대해 눈길을 주게 된다. 전자가 행동해야 할‘의무’로 다가온다면, 후자는‘공감’의 영역이라고나 할까?
이렇듯『동물원에서 만난 세계사』는 어떤 생각이나 행동의 변화를 주장하거나 강요하지 않는다. 그저 담담하게 그 동안 우리 조상들과 동물들이 함께 겪어 왔던 굵직한 사건들을 요약해서 보여줄 뿐이니까. 그런데 시대 순서로 나열된 이야기를 접하다가 현대까지 이르게 되면 그 이후의 이야기가 자못 궁금해진다. 귀여운 외모로 냉전 시대의 벽을 허무는 외교관 역할을 톡톡히 했던 중국의 대왕판다를 내년, 또는 내후년에 더 이상 볼 수 없게 된다면? 그냥 이렇게 이야기가 끝나도 괜찮은 걸까? 좋든 싫든, 그 다음 이야기는 이 책을 읽는 청소년 독자들이 만들어 가야 한다!
또한 책을 읽다 보면, 우리가 구경하느라 바빴던 동물원, 눈이 휘둥그레지던 서커스 공연, 심지어 매일 먹는 고기까지 모두 현대의 동물 이슈와 첨예하게 맞물려 있다는 사실도 깨달을 수 있다. 따라서 책장을 덮고 나면,‘동물에게도 감정이 있을까?’하는 의문을 품는 건 물론이고,‘동물의 권리를 어디까지 보장해야 할까?’라는 주제로 즉석 토론도 가능할 것이다.
책을 읽는 동안 내가 좋아하는 동물을 떠올리고, 나아가 자신도 모르는 사이 그 동물의 미래에 대해 생각해 보는 것. 이렇게 독자들에게 생명을 지닌 존재인 동물에 대한 존엄성, 나아가 우리가 겪게 될 미래의 생태·환경에 대해서까지 생각해 볼 수 있는 기회를 마련해 주는 것이 이 책의 가장 큰 특징이자 미덕이라고 할 수 있다.
전 세계를 아우르는 다채로운 이미지로 역사를 살피다
『동물원에서 만난 세계사』에서는 우리나라뿐 아니라, 유럽과 미국, 중국과 일본, 멕시코와 케냐 등 각 대륙을 대표하는 다채로운 동물 관련 이미지들을 백여 컷 넘게 만나볼 수 있다.
많은 이미지가 조그맣게 들어가는 기존 정보 책 형식에서 벗어나, 역사적인 현장감을 최대한 즐길 수 있도록 크고 시원스러운 그림과 사진 자료들을 모아 구성했다.‘노아의 방주’이야기에서는 육지에 도착한 방주에서 온갖 동물들이 흩어지는 장면을 묘사한 그림으로, ‘고대 로마의 서커스(검투사가 등장하는 경기)’이야기에서는 콜로세움에 등장하는 사자를 묘사한 그림으로 만나보는 식이다. 물론‘코끼리 구출 작전’과 같은 현대 이야기에서는 아프리카 국립공원을 담은 생생한 사진 자료를 접하게 된다.
시대를 대표하는 화가들의 그림과 장인들이 공들여 만든 유물, 그리고 역사를 담은 사진 이미지들을 따라가다 보면, 이미지에 익숙한 청소년들도 자연스레 흥미를 느낄 수 있을 것이다. 마치 시대별로 동물 그림을 전시한 박물관이나 미술관에 온 기분이랄까?
또한 단순히 역사적인 내용을 담은 이미지를 넘어, 동물을 대하는 인간의 이중성을 풍자하거나 인간의 특별함을 상징하는 그림을 보면서 나름대로 해석하는 재미 역시 쏠쏠하다.‘역사’와‘동물’이라는 이 책을 관통하는 주제를 떠나 이미지만 감상하더라도, 인간과 동물의 관계가 사뭇 다른 느낌으로 다가올 것이다!