‘검은 황금’ 석유는 19세기 중엽만 해도 사람들의 관심을 끌지 못했다. 원유를 태워 불을 밝힐 수는 있었지만, 대부분의 경우 돌팔이 의사들이 만병통치약으로 선전하는 별 쓸모없는 시커먼 액체에 불과했다. 석유를 만병통치약으로 여긴 것은 백인들이 신대륙에 상륙하기 이전부터 아메리칸 인디언들이 석유를 류머티즘 치료용으로 사용했기 때문이다. 당시 일부 미국인들, 소위 약장수들은 그것을 세네카(Seneca)유라고 불렀다. ---p.14

산업혁명이 시작될 무렵, 인간이 활용할 수 있는 에너지 공급원은 제한적이었다. 우선 사람의 노동력을 장시간 같은 일을 시키기에는 어려움이 많다. 결국 소나 말 등 인간을 대체할 수 있는 동물을 활용해야 하는데 이들 역시 인간보다 힘은 세지만 생명체이기는 마찬가지라 불편하기는 똑같다. 가장 큰 과제는 지속적이면서 큰 에너지를 공급할 방법을 찾는 일이었다.---p.32

“어느 날, 나는 이상한 꿈을 꿨다. 꿈속에서 어떻게 된 영문인지 나는 식인종들 앞에 끌려 나가, 1시간 안에 재봉 기계를 만들지 못하면 사형에 처한다는 엄명을 받았다. 그러나 아무리 궁리했으나 그 기계 발명이 쉽지 않아 나는 마침내 사형장으로 끌려 나갔다. 식인종이 창을 겨누며 다가왔다. 햇빛에 창끝이 반짝이는 순간, 나는 창 끝 조금 넓적한 부분에 구멍이 뚫려 있음을 보았다. 순간, 나는 ‘바로 이거다!’라고 외치면서 번쩍 정신을 차려 잠에서 깨어났다.”---p.76

타자기의 보급을 앞당긴 것은 톰 소여의 모험으로 유명한 마크 트웨인이다. 그는 1874년 보스턴의 한 진열장에 전시되어 있는 타자기를 발견하고 어떻게 작동하는 기계인지 보기 위해 안으로 들어갔다. 잠시 후 한 여성이 1분당 75타의 속도로 타이핑하는 것을 보고 그 자리에서 구입했다. 그런 후 트웨인은 “타자기는 한 페이지에 엄청나게 많은 단어들을 쏟아놓는다. 물건들을 흐트려 놓거나 여기저기 잉크 얼룩을 남기지도 않는다”고 칭찬했다.---p.88

수의사였던 던롭이 자전거 바퀴를 개발한 것은 아들에게 비싼 자전거를 사준 것이 계기가 되었다. 아들은 자전거를 타기만 하면 엉덩이가 아프다고 불평을 늘어놓곤 했는데, 그렇다면 자전거에 문제가 있다는 것이므로 그는 직접 문제를 해결하기로 마음먹었다. 그는 수의사로서 얻은 직업적 경험과 과학적 지식에 힘입어 타이어의 문제점을 근본적으로 해결할 수 있는 아이디어를 곧바로 찾아냈다.---p.116

1912년 4월 14일 밤, 영국 사우샘프턴 항에서 미국 뉴욕으로 향하던 타이타닉 호에서 긴급 구조신호가 발신되었다. 이 무선신호들은 1904년 영국의 존 암브로스 플레밍 경이 발명한 진공관을 이용해 송신되는데, 1906년 미국 마르코니 사에 급사로 입사해, 이듬해 하급 전신기사로 승진하여 근무하던 데이비드 사르노프(David Sarnoff)가 대서양에서 날아온 긴급 SOS 신호를 최초로 수신한 것이다. 그는 즉시 주변 해역에 있던 배들에게 연락을 취했고, 700여 명의 승객이 구출될 수 있었다.---p.134

퍼킨에게는 절묘하게 운이 따랐다. 영어사용권에서 가장 고귀한 여성 빅토리아 여왕이 퍼킨의 보랏빛 물감에 매혹된 것이다. 여왕은 1862년 런던 만국박람회의 개막식에 라일락 빛 드레스를 입고 나타나 많은 여성들의 선망의 눈길을 받았다. 그 연보랏빛 드레스가 바로 퍼킨의 염료로 염색한 것이었다. 그후 각국의 왕실 여성들에게 보라색이 대유행이 되었다. 프랑스의 왕후 외제니도 보라색 드레스를 유행시켰고, 빅토리아 여왕의 손녀인 알렉산드리아도 자신의 내실을 완전히 연보라색으로 꾸몄다. ---p.206

에를리히가 의약 개발사에서 중요한 위치를 차지하는 이유는 ‘마법의 탄환’을 만들었다는 점도 있지만 그 방법으로 ‘비소’라는 치명적인 독극물을 사용했다는 점 때문이다. 일반적으로 비소는 70∼180밀리그램의 소량을 체내에 섭취하면 중추신경계를 포함한 급성 중독으로 혼수상태, 사망에 이를 정도로 매우 치명적인 물질이다. 조선시대 사약으로 사용되었던 비상의 주성분이며 독살된 중국의 황제 사용한 물질 대부분이 비소이다. 무색, 무취로 음식물 등에 넣기가 수월했기 때문이다. ---p.218P

메치니코프가 노화와 질병 문제에 관심을 갖게 된 데에는 우연히 읽은 한 보고서 때문이었다. 그것은 너무 나이가 많아 더 이상 살고 싶은 욕망이 없다는 두 할머니에 대한 보고서였다. 할머니들은 하루 종일 고된 일을 마친 뒤 잠자리에 드는 것처럼 편안하게 생을 마감하기를 원했다. 메치니코프의 직감은 또 다시 발휘된다. ‘인간에게는 자고 싶은 본능이 있는 것처럼 죽고 싶은 본능이 있다. 내가 해야 할 일은 우리가 진짜로 죽고 싶어질 때까지 건강하게 오래 사는 방법을 찾는 것이다.’---p.284

대서양 횡단 해저케이블 설치에서 이제 남은 문제는 케이블이었다. 두 대륙을 잇는 어마어마한 탯줄을 만들기 위해서는 강철 쇠줄처럼 케이블이 끊어지지 않아야 하고, 설치하가 쉽도록 유연성이 있어야 했다. 또한 모든 압력을 견디면서도 비단실처럼 매끈하게 쭉쭉 뻗어야 했고, 무엇보다 가장 중요한 것은 가장 미세한 전파라도 3천 킬로미터 이상 전달되도록 정밀해야 했다. 케이블의 어느 한 군데에라도 눈에 보이지 않을 만큼의 작은 틈만 생겨도 전파 전달에 차질이 생긴다.---p.320

과학의 역사를 보면 많은 사람들이 성공을 눈앞에 두고 포기한 사례가 많이 등장한다. 오랜 동안의 실패를 반복하다보면 지칠 대로 지쳐 판단력이 흐려질 수 있기 때문이다. 칼슨은 다른 사람들이 실패라고 생각한 것도 ‘절반의 성공’으로 보았다. 한마디로 성공은 성공하는 사람의 덕목에 의한다. 더욱 놀라운 것은 칼슨과 가까운 사람조차 그의 능력을 알아보지 못했다는 점이다. 칼슨과 함께 10년이나 살았던 그의 아내는 끝내 이혼 서류에 서명하고 그를 떠났다. ---p.346

열역학 법칙에서 보면 ‘들어간 것은 밖으로 나오게 마련’이다. 헨리 8세의 시종 가운데 변기 담당관은 매우 선망받는 자리였는데, 가장 사적인 순간에 왕과 단둘이 있을 수 있는 특권을 가졌기 때문이다. 그는 왕의 방 열쇠꾸러미를 지녔으며 왕이 옷 입는 것을 거들었다. 한마디로 변기 담당관은 고위직에 오르는 디딤돌이었다. 변기 담당관이 반드시 챙겨야 하는 것은 클로즈 스툴(close stool)인데, 용변을 보는 의자 아래로 양동이나 대야가 숨겨져 있는 도구였다.---p.360

뢴트겐은 X선의 발견으로 최초의 노벨상을 수상하는 등 많은 명예를 얻었으나 바이에른 정부가 제의한 귀족을 뜻하는 ‘폰(von)’ 칭호는 거절했다. 뢴트겐은 X선은 자신이 발명한 것이 아니라 원래 있던 것을 발견한 것에 지나지 않으므로 온 인류의 것이 되어야 한다며 특허 신청을 단연코 거절했다. 에디슨은 감동하여 다음과 같이 말했다. “과학에 있어서도, 의학에 있어서도, 또 산업계에 있어서도 없어서는 안 될 귀중한 이 발견으로부터 금전적인 이익을 바라지 않았다는 것은 정말로 놀라운 일이다.”

<b>천재성 하나로 부(富)를 이룬 과학자들</b><br/><br/>이 책에는 인류 문명에 기여한 28명의 과학자들이 등장한다. 그들 중에는 살아서 부와 명예를 누린 사람도 있고, 아인슈타인처럼 죽은 뒤 그 명성만으로도 부와 명예의 상징이 된 사람도 있다.<br/>그들 발명의 역사는 경영의 역사와 궤를 같이한다. 뉴커먼(Newcomen)의 증기기관은 동력을 공급할 기틀을 마련했고, 다비(Darby)의 코크스 제련법으로 대량생산할 계를 만들 수 있었으며, 모스(Morse)의 전신기는 물류 발전의 기초를 마련했다. 이 세 가지 혁신이 동시에 접목되어 산업혁명의 견인차가 되어주었다. <br/>이 책에 등장하는 과학자들은 세상을 깜짝 놀라게 할 발견을 위해 자신의 모든 재능과 노력을 쏟아부었다. 1901년 독일의 폴 에를리히는 606번의 실험 끝에 마침내 획기적인 매독 치료제 ‘살바르산 606’을 개발했다. 606번의 실험을 했다는 것은 곧 605번의 실패가 있었다는 의미이다. <br/>반면 변화를 읽지 못해 실패한 사례도 있다. 1975년 코닥(Kodak)은 세계 최초로 디지털 카메라 특허까지 냈지만, 잘 나가는 필름카메라 시장에 걸림돌이 될 것으로 판단해 연구와 개발투자를 소홀히 한 결과 2000년대 들어 역사의 뒤로 사라져버렸다. <br/><br/><b>과학기술은 부국강병의 원천</b><br/>18세기 중엽 산업혁명 이후 수많은 기술혁신으로 인류의 진보를 가져왔다. 그 저변에는 새로운 기술 개발을 위한 과학자들의 끊임없는 노력이 있었기에 가능했다. 그러나 자동차와 전기가 발명되던 지난 1870년대를 정점으로 기술개발은 줄곧 내리막길을 걷고 있다. IT도 한계점을 드러내어, 과거 기차나 비행기의 발명을 뛰어넘는 혁신적인 기술개발이 등장하지 못하고 있다. 21세기 들어 전 세계는 고용 없는 저성장으로 고통을 겪고 있다. 지금 지구촌을 암울하게 만들고 있는 경제위기의 저변에는 오늘날 과학기술이 답보상태에 있는 데도 한 원인이 있다. 과학기술의 발전은 발명의 원천이기도 하지만 개인과 기업에게는 부와 명예를, 국가에게는 ‘부국강병’이라는 과실을 가져다준다. <br/> <br/><b>‘해가 지지 않는 나라’ 영국의 부흥과 쇠퇴</b><br/><br/>19세기 중엽 영국이 ‘해가 지지 않는 나라’로 그 세력을 떨칠 수 있었던 것도 산업혁명으로 국력을 길렀기 때문이다. 영국의 철강공업이 획기적인 발전을 이룰 수 있었던 배경에는 코크스 제련법을 개발하는 등 질 좋고 값싼 철을 공급함으로써 가능했다. 과학의 발전이 영국의 산업혁명 시대를 열었고 또 영국이 세계를 지배할 수 있는 터전을 마련한 셈이다.<br/>그러나 산업혁명의 발상지였던 영국은 100년 전 “해가 지지 않는 나라 대영제국의 꿈”을 접고 세계의 패권을 미국에게 넘겨주는 수모를 겪어야 했다. 지금은 “금융업과 축구산업만 남은” 나라가 되었다. 기술개발의 원천인 제조업을 포기했기 때문이다. <br/>그동안 세계 경찰국가를 자처하던 미국은 2008년 글로벌 금융위기 이후 침체에서 헤어나지 못하고 있다. 이 또한 제조업을 포기했기 때문이다. 반면 중국은 금융위기 속에서도 세계 경제성장의 견인차 역할을 하고 있다. 21세기 들어서도 기술개발의 중요성을 보여주는 대목이다.<br/><br/><b>혁신적인 기술 개발이 강대국으로 가는 조건</b><br/><br/>프랑스에서 과학국가박사를 취득한 저자는 해외유치 과학자로 귀국하여 한국과학기술연구원(KIST) 등에서 연구활동을 하며, 누구보다도 한국의 기술발전을 지켜본 산 증인이다. <br/>불과 반 세기만에 한국은 눈부신 경제성장을 이룩했고, G20의 반열에 올랐다. 그리고 2차대전 이후 “원조를 받는 나라에서 다른 나라를 원조하는 유일한 나라”가 되었다. 그러나 세계적인 경제위기를 들여다보면 기술개발을 기본으로 하는 제조업의 붕괴에서 그 원인을 찾을 수 있다. <br/>저자는 머리말에서 “세계는 지금 새로운 전환점에 서 있다. 돌파구를 찾지 않으면 곧 추락할 것 같은 불안감에 떨고 있다. 혁신적인 기술 개발이 강대국으로 가는 조건임을 인식하며, 이 책이 기업의 CEO와 미래 세대들에게 과학적이고 창조적인 사고를 하는 데 조금이나마 도움이 되기를 바란다”라고 이 책을 쓴 동기를 밝히고 있다.