자연과 사람을 이어주는 징검돌은 여럿이다. 어떤 사람에게는 낡은 배낭이나 운동화가, 또 어떤 이들에게는 한 편의 시가 바로 그것일 수 있다. 내게는 절집이 그것이다.

자연과 사람 사이에, 절이, 있다. 그곳엔, 결코 사람들의 쓸모를 위해 태어나지 않았을 소나무가, 그것도 휘어진 소나무가, 기둥이나 대들보가 되어 또 다른 삶을 살고 있다. 또 그곳엔, 바람 든 무를 썰어 말랭이를 만들듯, 헛된 것들 하늘로 날려 보내고 살아가려는 사람들이 있다. 절에는 자연과 사람이 함께 산다.

절은, 자연과 사람 ‘사이’에 있다. 사이는 ‘관계’다. 또한 ‘거리’다. 그것으로 하여 우리는 자연과 교감할 수 있고, 우리네 살림살이를 성찰할 수 있다.

절의 존재 의미를 새기는 방식은 사람마다 다를 것이다. 신앙의 공간이기도 하고, 문화재로서 감상의 대상이기도 하고, 휴식처이거나 그냥 구경거리일 수도 있다. 무엇이든 다 좋지만, 내게는 자연의 품이기 때문에 좋다. 자연과 부처는 같은 말이다.

<b>기획 의도</b><br/><br/>지금까지 출간된 사찰 관련 서적들은 대부분 <br/>― 문화 유적 답사나 여행 안내<br/>― 사찰의 역사, 인물, 문화재 해설<br/>― 템플 스테이 안내<br/>등이 주류를 이루었다. <br/><br/>하지만 이 책은 <br/>― 자연과 사람을 이어 주는 매개체 <br/>― 자연과 인간의 조화<br/>― 절에 담긴 자연주의 미학<br/>에 초점을 맞추면서 사찰의 역사와 인물, 관련된 불교 교리가 글 속에 녹아들도록 했다. <br/><br/><b>편집자 노트</b><br/><br/>이 책은 수많은 사찰 관련 서적 중 하나다. 특별할 건 없다. 하늘 아래 새로운 것이 없는 것처럼. 하지만 이 책은 지금까지 나온 책들과 분명히 다른 특징을 지니고 있다. 그 변별 요소가 작은 부분에 지나지 않을지라도 새로운 시도로서 주목할 만한 고유의 색깔을 지니고 있다. <br/>첫째, 불교문화나 고건축에 관한 전문 용어를 가급적 배제하고 그 내용을 글 전체의 맥락에서 풀어 쓰고 있다는 점이다. 독자들은 자연스럽게 개념을 이해할 수 있다. <br/>둘째, 읽은 즐거움을 선물한다. 상투적 표현이나 일반화된 내용으로 지면을 채우지 않는다. <br/>셋째, 전문가의 권위에 기대지 않고, 일반적인 관점에서도 벗어나 있다. 글쓴이 나름의 안목으로 우리 절의 자면주의 미학에 대한 발견을 시도한다. 이는 글쓴이가 독자들 스스로 자신의 안목으로 사물을 바라보기를 희망하기 때문이다. <br/>넷째, 풍부한 사진을 곁들이고 있다. 규범적인 사진이나 정형화된 스타일에서 벗어나 느낌을 담아내고 있는 사진 위주로 수록했다. 현란함을 배제하기 위해 흑백 사진 위주로 컬러를 곁들였다. <br/><br/><b>글쓴이 노트</b><br/><br/>글이든 영상이든 모든 미디어는 한계를 지니고 있다. 아무리 객관성을 유지하려 해도 어느 정도의 과장과 주관은 피할 수 없다. 특히 이글의 메시지는 다분히 주관적이고 감성적이다. 독자와 교감을 중요시했기 때문이다. 모든 글은 독자의 읽기를 통해 완성된다는 믿음으로 이글을 썼다. <br/>사족삼아 한 가지 덧붙이자면, 행여 있을지 모를 독자의 오해에 관한 것이다. 절은 무조건 평화롭고, 신선들이나 사는 이상향이라는 ‘환상’을 가지지 말아달라는 것이다, 그곳도 분명 사람이 사는 곳이다. 그럼에도 불구하고 절과 자연과 사람의 이상적인 어우러짐을 중점적으로 본 것은, 그것이 궁극의 지향점이기 때문이다.