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이제 많은 사람이 백두대간이라는 단어는 알고 있는 것 같습니다. 하지만 그 뜻을 제대로 알고 있는 사람이 과연 얼마나 될까요? 아마 극소수일 것입니다. 그래서 늘 교육을 통해서 백두대간을 알리는 것이 좋겠다고 생각했는데, 이렇게 ‘백두대간교육론’이 발간된다니 참으로 반가운 소식입니다. 이 땅의 청소년뿐 아니라 전 국민이 백두대간을 제대로 알아서 우리 모두가 곧 백두대간임을 인식하고, 마지막 분단국으로서 남북 백두대간을 이어 전 세계 평화의 상징이 되기를 기대합니다. -
1990년 첫 대간 종주를 시작으로 여섯 번째 백두대간 종주 중이었을 것이다. 나는 지리산에 터를 잡고 산으로 들어오고 난 이후에도 백두대간 종주를 꾸준히 해왔고 앞으로도 체력이 될 때까지 그러할 것이다. 나는 자칭 타칭 백두대간 일 세대로서 백두대간을 하는 혹은 한다는 사람을 만나면 무조건 반갑다 못해 동지애를 느끼는 습관이 있다. 꼭 무언가를 해줘야 할 것 같고 실제로 뭔가 도움이 되는 일을 하고 싶다. 4월 어느 날, 백두대간을 종주하며 사진을 찍는다는 김태연 선생의 연락을 받았고 마침 우두령 구간 산행이 잡혀 있어 함께 하기로 했다. 그날 하루 함께 산행을 하며 우리의 공동 관심사인 백두대간 이야기는 끝없이 이어졌다. 그는 고등학교에서 지리를 가르치는 교사로서 본인은 물론 학생들에게 우리의 지리 인식을 제대로 알고 알리고 싶은 열망이 넘쳤고 또한 직접 발로 밟아보고 직접 눈으로 확인하고 직접 사진으로 남기는 일에 사명감을 가지고 있는 듯했다. 백두대간을 하는 사람은 누구나 직접 밟고 보고 사진도 찍겠으나 아이들에게 제대로 된 지리 교육을 시켜 보겠다고 길을 나서기는 쉽지 않을 것이다. 나는 부러웠다. ‘저런 선생님께 교육을 받는 아이들은 얼마나 좋을까. 많은 선생님들께서 저런 마음으로 아이들을 대한다면 미래는 참 괜찮은 세상이 될 텐데…’라는 생각을 했었다. 그는 백두대간의 모든 것에 완전히 빠져 있었고 그런 자신에 만족해 보였다. 인생을 살면서 온전히 한 대상에 빠질 수 있다면 아마 행복한 사람일 것이다. 그와 나를 비롯해서 많은 백두대간에 빠진 사람들은 그럼으로 행복해야 마땅하다고 본다. 책을 쓴다는 것은 등반기를 쓴다는 것은 그곳을 다시 한 번 가는 것과 같다. 가령 백두대간 종주기를 쓴다는 것은 백두대간을 다시 한 번 종주하는 것만큼 설레고 힘겹고 벅차고 숨 가쁘고 감동하고 절망하고 포기하고 싶고 다시 가고 싶고 그립고 지겨운 그 길을 다시 되짚어가는 것이다. 그 길은 자신의 발로 가지 않으면 절대 만날 수 없는 길이며 깨어나는 산과 저무는 산을 만나는 길이다. 감사함과 겸손의 마음이 생기는 길이다. 그 길의 소중한 한 컷 한 컷 사진을 담기 위해 그는 날씨가 안 좋거나 풍광이 마음에 들지 않으면 몇 번이고 다시 올라 기어이 마음에 드는 사진을 찍고야 마는 집념이 있다 보니 한 구간을 여러 번 올라가기도 한다. 이렇듯 올바른 우리 산줄기의 지리 인식을 가르치고 싶은 그의 열정과 노력들이 이 책에 고스란히 담겨 있어 자라나는 우리 아이들에게는 올바른 지리 인식을 심어주고 백두대간 초보 종주자들에게는 등산코스 가이드가 아닌 백두대간의 의미와 가치를 생각할 수 있게 되는 좋은 안내서가 될 것이다. 특히 책에서도 거론한 바 있듯 백두대간은 지리에서 백두까지가 아닌가. 북녘의 대간 산줄기를 제외하고 백두대간을 어찌 더 이상 말할 수 있겠는가. 이제 북쪽 백두대간이다. 그와 나의 바람대로 우리 모두 손에 손잡고 북녘 백두대간을 갈 수 있기를 강력히 희망해 본다.
