하늘을 찌를듯 위용을 자랑하는 마천루에서부터 상상할 수 없을만큼 작은 크기의 반도체 칩까지 현재 인류의 위대한 유산을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 물질은 무수히 많다. 컴퓨터와 인터넷 나아가 인공지능에 이르기까지 거듭되는 발전으로 우리는 더 이상 물질과 동 떨어진 세계에 살고 있지 않나 하는 착각에 빠져있다. 동시에 이러한 물질들의 생산과정은 일차산업에 국한되어 있어 터부시 되어 온 것도 사실이다.과거 인류는 혁명이란 미명하에 지구는 물론 우리 스스로에게도 큰 과오를 저질러왔다.

이 이야기에 교훈이 있다면, 흥분과 논쟁에 휩싸인 혁신은 언제나 평범한 진보에 제압당한다는 것이다.

인간의 역사와 현재는 소금과 밀접한 관계가 있다. 이는 생물학적 특성 때문인데, 우리 몸이 제대로 작동하려면 해마다 수 킬로그램의 소금(염화나트륨)이 필요하다. 소금은 우리 몸의 신경, 근육, 인대가 원활하게 돌아가도록 해주고 우리 몸에 생체 전류가 흐르도록 돕는다.전기로 작동하는 기계가 대부분 그렇듯이, 인간의 신체 역시 전기가충분하거나 과부하가 걸리면 문제가 발생한다.

모래ㆍ소금ㆍ철ㆍ구리ㆍ석유ㆍ리튬 물질은 어떻게 역사를 움직이는가? 인간 세계를 확장시킨 물질에 관한 가장 지적인 탐구를 담은 책입니다.