“우리, 친구가 될 수 있을까요?”
달라도 너무 다른 동물들의 특별한 만남

도시 변두리 주택의 너른 마당은 어느 날 미영이가 데려온 닭 꼬꼬로 인해 떠들썩해집니다. 충성스러운 개 누렁이가 평화롭게 지키던 마당에는 수다쟁이 참새 짹짹이에 이어, 고양이답지 않은 고양이 모질이까지 찾아와 한바탕 소란이 일어납니다. 천적이자 원수 사이로 태어난 이들은 친구가 될 수 있을까요?
최진영 작가의 『땅따먹기』는 생김새도 다르고 먹는 것도 다른 동물들이 한데 모여 옥신각신하는 모습을 유쾌하게 그려 냅니다. 주인공들은 모두 자신의 삶을 오롯이 지키려고 애쓰는 존재들입니다. 자신만의 행복을 찾아 부모 곁을 떠나는 참새, 무리를 지키기 위해 기발한 꾀를 내는 집쥐까지……. 특히 살아 있는 것을 잡아먹고 싶지 않아 사냥을 거부하는 고양이 모질이는 무리에서 독립하여 당당히 집고양이가 되길 선택한다는 점에서 특별합니다. 상대의 것을 빼앗지 않고도, 서로를 해치는 일 없이도 스스로 삶을 행복하게 꾸려 나갈 수 있음을 깨달아 가는 동물들의 모습은 읽는 이에게 깊은 울림을 줍니다.


동물 캐릭터의 개성적인 말소리를 맛깔나게 살리다!
마음 놓고 떠들 수 있는 마당을 선물할 동화

우리 사회는 어린이에게 정숙할 것을 요구합니다. 학교와 가정에선 ‘말 잘 듣는 어린이’가 칭찬받을 뿐, 자신 있게 발언하는 어린이는 번거로운 존재로 여겨지곤 합니다. 이에 반해 『땅따먹기』는 수다스러운 동화입니다. 최진영 작가는 각 장별로 화자를 달리 구성하여 다섯 동물과 두 아이의 개성 있는 말소리를 온전히 담아냈습니다. 생동감 있는 필치로 왁자지껄하게 그려 낸 수다는 소박하면서도 따뜻한 김홍모 화가의 그림과 잘 어우러지며 풍부한 심상을 전달합니다. 미영이와 기영이, 그리고 동물 친구들의 시시콜콜한 수다를 읽어 나가는 동안, 어린이 독자들은 건강한 웃음과 함께 자유롭게 자신을 표현하고 인정받는 기쁨을 느낄 것입니다.


“마당은 추억이 녹아 있는 곳이야.”
투기가 아닌 삶의 터전으로서 집을 성찰하다

『땅따먹기』에서 동물들이 마당을 두고 어디까지가 자기 영역인지 다툰다면, 사람들은 아파트를 지을 땅을 두고 얼굴을 붉힙니다. 재건축으로 아파트가 들어선다는 소식에 집값이 오를 것을 기뻐하는 사람들은 추억을 쌓아 온 집에서 떠나길 원치 않는 미영이네를 이해하지 못합니다. 집과 땅이 쉽게 투기의 대상이 되어 버리는 세태는 날이 갈수록 점점 심화되고 있기에, 이 작품은 읽는 이로 하여금 삶의 터전으로서 집이 갖는 의미에 대해 질문하게끔 합니다. 마당의 동물들과 함께 꿈을 키워 갈 수 있도록 ‘삐뚤어진 마당이 있는 아담한 우리 집’을 지키기로 한 미영이네 가족의 선택은 그래서 더욱 미쁩니다. 어린이 독자에게 이 ‘땅따먹기’ 놀이가 단지 상대보다 더 많은 땅을 차지하기 위한 경쟁이 아니라, 함께 행복을 가꾸어 나갈 집을 즐겁게 상상해 볼 기회가 되기를 바랍니다.