돈과 성공과 타인의 관심을 숭배하는 이 시대에,
세속적 가치관과 타협하지 않으면 소외당하리라는 압력을,
세상에서 성공한 사람이 복음을 전해야 효과가 있다는 오해를,
그리스도인으로서 어떻게 감당할 것인가?

주후 89년 9월 마지막 주, 에베소 시가 도미티아누스 황제를 숭배하는 종교 축제를 준비하고 있다. 에베소의 상류층 기독교인 아민타스는 기독교의 신 외에 황제와 다른 신들을 숭배하라는 압력을 받는다. 기독교인이면서도 로마 신전의 사제인 니콜라우스는 로마 제국에 협조하고 그들의 인정을 받아야, 박해받는 그리스도인들을 도울 수 있다며 아민타스를 회유한다. 기독교인 상인 데메트리우스는 큰 이윤을 남기고 로마에 물건을 팔 수 있는 기회를 얻지만 그렇게 하면 속주에 있는 지역민들에게는 물건을 공급할 수 없다는 딜레마에 빠진다. 다른 신은 인정하지 않고 예수님만 믿는다는 이유로, 기독교인 노예는 주인에게 매질을 당하고 기독교인 학생은 학교에서 왕따를 당한다. 이 책은 황제를 신으로 숭배할 것을 강요하는 사회에서 에베소의 다양한 기독교인들이 어떻게 자기의 믿음을 굳건히 지켜 가는지를 생생하게 들려준다.

성경학자인 드실바는 최신 연구 결과에 근거해서 1세기 로마 제국과 에베소의 역사적 세상을 구축한다. 가상의 이야기를 역사적 현실성으로 뒷받침하기 위해 에베소 유적지 비문에 기록된 인물을 소환하고, 고고학적 증거를 보강하기 위해 관련 사진을 제공하고 역사적 자료를 기록한다. 국제적인 도시 에베소 안에 살고 있는 다양한 집단을 대표하는 등장인물들의 삶을 통해서 우리는 에베소 사람들의 사고방식, 종교적 분위기, 생활환경 등을 체험할 수 있다. 더구나 이 이야기는 요한계시록의 종말론적 언급이 초기 그리스도인들의 신앙 및 가치관에 어떤 영향을 주었는지를 이해하게 한다.

황제 숭배를 강요하고 다신론을 당연하게 생각하는 로마 제국 치하에서, 노예든, 육체노동자든, 부자든, 고관이든 할 것 없이 황제 숭배를 거부하는 그리스도인은 큰 대가를 치러야 했다. 이 역사적 배경을 생각하면, 당시 요한이 소아시아 일곱 교회에 보낸 계시록의 말씀과 환상의 의미가 선명하게 드러난다.

지금 우리는 돈과 성공과 타인의 관심이 우상인 세상에서 살고 있다. 세속적 가치관을 따르지 않고 고지식하게 성경 말씀대로만 살면 비웃음의 대상이 되기도 한다. 이 책을 읽으며 우리는 1세기 그리스도인들의 믿음을 본받아, 다시 오실 그리스도를 기다리고 새 하늘과 새 땅을 소원하며 믿음의 길을 끝까지 걸어가야 한다는 도전을 받게 된다.

이 책의 특징

- 다양한 등장인물들의 이야기에 로마 제국과 에베소의 사회적, 문화적, 정치적 배경이 녹아 있어, 이야기 전개만 따라가면 에베소서와 요한계시록의 맥락을 이해할 수 있다.
- 로마 제국 치하에서 그리스도인들이 어떤 박해와 회유를 받았는지, 그들은 요한계시록의 말씀과 환상을 어떤 의미로 이해했을지를 서술한다.
- 1세기 로마 제국과 에베소의 생활상을 사진과 함께 설명한다.
- 에베소서와 요한계시록에 관한 설교나 성경 공부를 준비하는 목회자와 교사들에게 좋은 자료가 된다.