구약의 이야기들을 해석할 때, 우리는 언제나 우리의 귀에 직접 전해지는 본문의 내용을 듣고 있는 것이 아님을 기억해야 한다. 우리는 다른 사람들에게 전해진 이야기를 엿듣고(overhearing) 있는 것이다. 이 사실은 이 이야기들의 현시대 적절성과 시간적 간격 사이에서 우리를 앞뒤로 밀고 당기며 긴장을 만들어낸다.
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구약성경 저자의 성격 묘사는 뚜렷한 정직성을 드러낸다. 그들은 인물들의 인격을 조작하지 않는다. 등장인물은 종종 미덕뿐 아니라 결점도 드러낸다. 열왕기서에서 엘리야는 이스라엘의 가장 위대한 선지자로 우뚝 서있다. 열왕기서의 저자는 그를 절망적인 시대의 하나님의 사람으로 제시한다. 그는 기적을 일으키고(왕상 17:7-14, 17-23; 18:18-46; 왕하 1:12), 하나님의 명령을 좇아 왕실의 권위에 도전하고(왕상 18:15-46), 용감하게 바알 제사장들과 맞선다(왕상 18:16-40). 우리는 그렇게 위대한 인물의 결점을 저자가 숨길 것이라고 예측할 수 있다. 그러나 그는 그렇게 하지 않았다.
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어떤 구약 내러티브의 두 부분도 완전히 동일한 유형을 따르지는 않는다. 각 본문은 독특한 특징을 지닌다. 그러나 우리가 구약 본문을 훑어보면, 계속해서 나오고 또 나오는 몇 가지 유형들을 만나게 된다. 우리는 여기에서 이런 전형적 구조들에 관심을 기울일 것이다. 여기서 제시된 배치 구조들은 많은 큰 본문 자료들을 분석하는 방향을 제공한다.
우리는 세 종류의 전형적 배치를 다룰 것이다. 즉 단편 모음 배치, 병행 배치, 극적 기사 배치가 있다. 이런 분류들을 다양한 방식으로 서로 중첩되고 상호 연관된다. 하지만 단순한 이해를 위해 이것들을 따로 따로 다룰 것이다.
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구약의 이야기들은 우리 삶을 미리 예시하는 역할도 한다. 구약의 저자들은 그 이야기에 등장하는 사건들과 독자들의 삶의 경험 사이에 광범위한 유사점을 발전시키곤 하였다. 이와 마찬가지로 구약의 이야기들은 오늘날의 현대적인 삶을 미리 예시하는 경우도 있다. 부당한 우화적 해석을 피하기 위해서 우리는 본문을 적용하려고 할 때, 그 적용을 본문의 원래의 의미 위에 분명히 기초시켜야 한다. 하지만 구약의 저자들이 택했던 방식의 연장선상에서, 우리는 때로는 구약의 이야기에서 오늘날 우리 삶에 대한 의미심장한 예시들을 미리 발견할 수도 있다.
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적법한 적용을 위해서는 우리만의 독특한 문화도 세심히 살펴봐야 한다. 원래 하나님께서는 이스라엘 내에서 진행되는 신정 통치의 삶을 지도하기 위하여 구약의 이야기들을 기록하게 하셨다. 그분은 애굽 사람들이나 히타이트인, 혹은 바벨론 사회를 위해서 이런 이야기들에 영감을 베푸셨던 것이 아니다. 물론 성경은 나름대로 이들 나라들에 대해서도 함축적인 의미를 담고 있지만, 일차적인 관심은 바로 이스라엘의 문화에 있었다. 이와 마찬가지로 구약의 여러 이야기들은 특히 그리스도 안에서 지속되고 있는 하나님의 신정 통치에 관하여 무언가를 말하고 있다.