현대사회의 불안의 원인을 분석하고 그것을 극복할 수 있는 대안을 제시하다

왜 현대인들은 불안해할까? 인류의 문명이 발전하고 있음에도 불구하고 우리가 느끼는 알 수 없는 상실감의 정체는 무엇이며, 이것을 극복하기 위한 희망의 단초는 무엇일까?

이 책 『불안한 현대사회』는 영미권의 대표적인 사상가이자 정치운동도 활발히 벌이고 있는 실천적 지식인 찰스 테일러가 캐나다 방송(CBS)에서 강연했던 내용을 엮은 것으로, 그는 이 책을 통해 근대성의 병폐에서 기인하는 현대사회의 불안의 원인을 분석하고, 그것을 극복할 수 있는 대안을 제시한다.

찰스 테일러가 이야기하는 현대사회의 불안의 원인은 세 가지이다. 첫째는 개인주의의 만연, 둘째는 도구적 이성의 지배이며, 셋째는 정치적 자유의 상실이다. 각각의 원인들은 개인적 영역에서 의미와 목표의 상실을, 그리고 정치적 영역에서 자결권의 박탈이라는 결과를 초래한다.

이에 대해 테일러가 제시하는 대안은 ‘자기 진실성authenticity’의 이상의 복구이다. 이는 그가 인간을 개별적으로 고립된 ‘원자적 존재’로 보지 않고, 언제나 다른 인간들과 공동체를 이루며 하나의 일관된 목표를 가지고 성장, 발전하는 ‘역사적․문화적 존재’로 보는 데서 출발한다.

그래서 그는 사회적 지평의 확대와 타인과의 상호 대화가 가능한 공동체적 유대를 확보함으로써 자기 진실성의 이상을 회복할 수 있다고 이야기한다. 개인-역사-사회-공동체가 ‘자기 진실성의 이상’을 회복함으로써 도구적 이성이 판을 치는 신자유주의의 거센 물결 속에서 주체적 삶을 성취할 수 있다는 것이다.

이 책에 대한 평가

이 책은 일류이다. 테일러는 북미 대륙에서 가장 탁월한 철학자 중의 한 사람이며, 가장 사려 깊은 정치 개혁가 중 한 사람이다. … 이 책은 그를 일반 민중들에게 가까이 다가서게 만든다. 테일러의 글은 언제나 그랬던 것처럼 명료성과 정력과 재치가 함께 어우러지고 있기 때문에 교육받은 사람이면 누구나 쉽게 읽을 수 있다. 문화의 비판자들과 옹호자들을 중재하려는 테일러의 시도는 신선하고, 독창적이며, 설득력이 있다. 내 생각에 이 책은 철저하게 성공적인 것이다.

― 리차드 로티R.Rorty(철학자)

테일러는 이 책에서 현대 서구의 민주화된 사회들은 몇 가지 점에서 중대한 실패에 직면하고 있으나, 그런 실패들을 따지는 일이 전혀 희망 없는 일만은 아니라고 논증하고 있다. 우리는 정치적 혹은 경제적 결정론이라는 “쇠우리iron cage” 속에 감금되어 있는 것이 결코 아니다. … 그는 불변하는 문제들에 대한 영구적인 대답이 아니라, 시대와 상당 부분 결부되어 있는 문제들에 대한 구급약을 처방하고 있다. 이 책은 매우 효과적인 방식으로 사람들로 하여금 깊게 생각하도록 만든다. 이 책은 매우 도발적인 동시에 분별력 있는 책이다.

― 쉬네윈드J. B. Schneewind(존스홉킨스대학 교수)