이 책에서 나는 현대사회가 안고 있는 몇 가지 불안 요인에 대하여 기술하고자 한다.
--- 첫 문장

내가 지금까지 서술한 모든 발전의 모습에는 경탄할 만한 측면과 저질적이고 가공할 만한 측면 모두가 상당 부분 존재한다. 그러나 이 둘 사이의 관계를 이해하는 일이란 결코 좋은 결과를 건지기 위하여 우리가 치러야 할 나쁜 결과들을 얼마만큼 감내해내야 하는가와 같은 산술적 계산이 아니다. 오히려 문제의 핵심은 우리가 어떻게 하면 이런 발전들을 최대한 희망적인 약속의 방향으로 조절해나갈 수 있으며, 또한 어떻게 하면 파탄의 길로 미끄러지는 것을 피할 수 있는가 하는 적극적인 대처 방안을 찾는 데 있는 것이다.
--- p.25

일단 자기실현을 일종의 이기주의나 도덕적 해이로, 또는 더 힘들었고 더 많은 노력이 요구되었던 과거 시대와 대비하여 그것을 그저 나르시시즘에 불과하다고 일축해버린다면 우리는 이미 현대 문화의 본질을 이해하지 못하고 옆길로 빗나간 셈이다. 현대 문화를 경멸하는 “비관론”이 바로 이런 중요한 관점을 놓치게 만든 것이다.
--- p.32

내가 제시하려는 것은 현대 문화에 대한 옹호자들이나 공격자들 모두와 분명히 구별되는 입장이다. 나는 옹호자들과는 달리 이 현대 문화 속에서 모든 것은 마땅히 있어야 하는 그런 방식으로 이미 존재하고 있다는 낙관론을 믿지 않는다. 이런 점에서 나는 공격자들의 의견에 동의한다. 그러나 공격자들과는 달리 나는 자기 진실성이 마땅히 도덕적 이상으로 진지하게 받아들여져야만 한다고 생각한다.
--- p.43

인생의 의미를 추구하며 자신의 정체성을 유의미하게 만들고자 하는 사람은 자신의 현존재를 중요한 문제들의 지평 앞으로 이끌어내야 한다. 사회 혹은 자연의 요구들에 정면 대립하면서, 역사나 연대적 고리를 차단해가면서 오직 자기실현에만 골몰하는 현대 문화의 생활 양태들 속에서 이상은 스스로 파괴되고 있는 것이다. 이렇게 자기만을 중심에 놓고 있는 “나르시시즘”의 형태들은 정말로 천박하고 진부한 것이다.
--- p.66

우리는 비록 기술을 해방된 이성이라는 관념과 연관 지어서 이해해야 하지만, 또한 그 기술을 인간 본질에 대한 왜곡된 이미지라기보다는 오히려 이상으로 이해해야만 한다. 기술은 실제로 살과 피를 가진 살아 있는 사람들을 대상으로 온정의 윤리를 떠받치고 있는 것이다. 기술적, 계산적 사고는 완전히 다른 종류의 생각을 매개로 하여 살고 있는 인간존재의 진귀하고 경탄할 만한 성취인 것이다. 이러한 틀에서 벗어난 도구적 이성을 체현하며 산다는 것은 우리의 기술을 매우 다르게 체현하며 사는 것이 될 것이다.
--- p.157

우리는 현대사회의 문화 속에 있는 위대한 점과 동시에 천박하거나 위험한 점을 볼 수 있어야만 한다. 파스칼이 일찍이 인간에 대하여 말했던 것처럼 현대사회는 위대함과 동시에 비참함에 의하여 특징지어진다. 이 두 가지 점을 포용하는 시각만이 우리에게 이 시대의 최대의 도전에 제대로 대처할 수 있는 우리 시대에 대한 굴절 없는 통찰을 제공해줄 것이다.