예배는 모든 인류, 특히 교회의 가장 기본적인 활동이다. 예배는 모든 사람의 마음에 있는 가장 깊고 원초적인 갈망인 “전능자를 알기 원하는 마음”과 그 “전능자에게 알려지고 싶은 열망”에서 시작한다. 모든 참된 예배는 하나님과 예배자 양측에 기쁨을 준다. 하나님이 먼저 우리 마음을 두드리시며 더 깊은 친밀함과 새로운 성숙으로 나아가도록 부르신다.
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예언적 예배는 하나님의 임재가 있는 예배다. 예언적 예배는 하나님과의 친밀한 교제를 향한 우리의 열정을 표현하며 하나님을 향한 우리 열정에 응답하시는 하나님의 음성과 임재의 나타남으로 충만하다. 우리가 예배 하면서 하나님이 말씀하실 것을 믿고 그 자리를 내어 드릴 때마다 우리는 예언적 예배로 나아가는 것이다. 우리 예배에 하나님이 임하시는 것 자체가 바로 “예언적” 요소이다.
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찬양과 예배를 성경적으로 바르게 정의하고 이해하면 우리 삶에 하나님을 향한 더 깊고 적극적인 예배의 표현이 나타난다. 찬양과 예배를 향한 하나님의 뜻과 목적을 이해하면 영적인 문이 열리고 더 큰 역동성을 실천할 수 있다. 특히 예배는 우리가 매일 주님과 보내는 놀라운 만남의 시간의 기초이며 하나님의 임재와 역사하심을 향한 우리의 경건한 헌신이자 반응이다.
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예배 신학이 중요한 이유는 우리가 예배를 신학적으로 규정하고 이해한 데로 실천하기 때문이다. 예배 이해와 예배 실천은 서로 동떨어질 수 없다. 많은 신자가 신학이라는 단어 때문에 지레 겁을 먹거나 거리감과 불편함을 느끼지만, 신학은 하나님이 어떤 분이신지, 어떤 상황이나 문제를 하나님이 어떻게 보시는지 공부하는 것이며 그 공부의 결과로 우리는 바른 믿음을 가지고 신앙적인 신념을 지키게 된다.
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성경에서 찬양과 예배를 표현할 때 사용한 원어인 히브리어와 헬라어를 연구하면 찬양과 예배의 성경적 개념과 성령님의 의도를 명확하게 이해할 수 있다. 데이비드 피터슨은 찬양과 예배의 원어 연구에 접근하는 적절한 관점을 설명한다. “성경에서 예배와 찬양을 나타내는 단어들은 별개의 개념이 아니라 하나님과 관계를 맺는 방법의 모자이크와 같다.”
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하나님은 우리가 각자의 자리에서 하나님께 나아오기를 기대하신다. 구원받은 사람과 죄인, 부요한 사람과 가난한 사람, 젊은 사람과 늙은 사람, 지혜로운 사람과 어리석은 사람, 겸손한 사람과 교만한 사람, 강한 사람과 약한 사람 모두 하나님은 환영하신다. 모든 사람이 왕의 궁정에서 열리는 잔치에 초대받았다!
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참된 예배는 우리가 참여할 수 있는 가장 공개적이고 값비싼 행위이다. 우리는 하나님의 손이 우리 삶의 어떤 영역을 만지실지 알지 못하지만 하나님 앞에 모든 것을 기꺼이 드러내어 펼쳐놓아야 한다. 하나님을 예배할 때 어떤 것으로도 우리 얼굴을 가릴 필요 없으며 또 하나님 앞에 숨기고 가릴 수 있는 것은 없다. 그리스도께서 죽으실 때 우리와 아버지 하나님 사이에 있는 휘장을 찢으셨다.
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많은 사람이 예배를 노래와 음악으로 한정하지만 참된 예배는 하나님의 아름다움을 “보는 것”이다. 우리 얼굴에서 죽은 종교와 잘못된 신학과 인본주의적 신념으로 이루어진 수건을 벗을 때 비로소 하나님의 영광을 볼 수 있다. 하나님은 예배를 무미건조하고 형식적인 행사로 만든 것이 아니라 하나님을 만나는 통로로서 생명력 넘치고 의미 있으며 기쁨으로 충만하게 만드셨다.