고통에 괴로워하는 사람과 상담을 진행한 결과, 정신 건강 보호자로서의 목사는 공감적 피로의 “공감 스트레스”(compassion stress)를 경험한다. “공감 스트레스”는 내담자의 고통 노출과 관련된 스트레스로서 정의되고, “공감 능력”(empathy ability)은 다른 이들의 고통을 감지하는 능력으로 규정된다.
이런 공감적 기질은 흔히 조력자(도우미, helper), 특히 정신 건강 보호자(목사)로서의 역할을 선택하도록 사람들을 이끈다. 결국, 이 능력은 내담자(피해자, suerer)에 대한 노출 기능으로서, 고통받는 내담자의 정서를 경험하는 것으로서 정의되는 “정서 전염”(emotional contagion)에 대한 민감성과 연관된다(Figley, 1995, 252).
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외상적 사건은 사람이 통제하지 못하는 강렬한 자극에 잠기는 것이다. 신체적, 심리적 발달, 연령 그리고 외상이 일어나는 특별한 환경을 포함한 많은 조건은 개인이 특별한 외상적 사건에 어떻게 그리고 어느 정도 반응할 것인가에 영향을 미친다(Figley, 1995, 131-132).
외상적 사건들에 노출되거나 외상적 사건의 결과로 초래되는 정신 병리는 정신 건강의 부정적 영향을 줄이기 위해 외상적 사건들에 노출된 사람들의 일시적 능력을 통해 건강 위험 행동들을 발달시키거나 유지하도록 이끌 수 있다(Figley, 1995, 131; Schnurr & Green, 2004, 217).
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십자가의 빛 속에서 공감적 피로로 고통받는 사람은 그들의 고난과 함께하시고 그들의 고난 속에 함께 계시는 하나님의 존재를 발견하게 된다. 하나님의 연민은 위로하시는 신학적 현실(comforting theological reality)을 제시하는데, 이것을 통해 목회 돌봄은 공감적 피로로 고통당하는 자에게 새로운 비전을 제공할 수 있다.
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결론적으로, 목회 돌봄에서의 공감적 피로 관리는 노하우(Know-how)에 관한 것이 아니라 이해(understanding)에 관한 것이다. 대처 기제들(coping mechanisms)은 공감적 피로의 역학에 대한 이해에 기초해 개발된 전략들이다. 고통 속에서 공감적 피로의 상호작용 역학관계의 네트워킹에 대한 이해는 공감적 피로에 대한 자신의 기본적인 입장과 태도를 변화시키고 적응하는 데 있어 도움이 된다(Louw, 2005, 97)