신흥무관학교는 1911년 6월 10일 만주 유하현 삼원포 추가가에서 신흥강습소로 출발하여 1920년 폐교되기까지 3천여 명이나 되는 독립군을 배출한 대표적인 독립군 사관학교였다. 이 신흥무관학교는 일제강점기 국내외의 모든 항일무장투쟁의 뿌리가 되었다. 특히 신흥무관학교는 특정 세력이 아니라 이석영, 이회영, 이시영 등 6형제, 안동의 이상룡, 김대락, 김동삼 등과 경기도의 여준, 윤기섭, 임면수, 김창환, 충청도의 이동녕, 이세영, 이장녕 등 신민회 계열 다수의 인사들이 동참한 단합의 상징적 결과물이었다.

더구나 재정적인 어려움에 봉착하였을 때에도 수많은 동포들의 노력과 힘과 땀방울이 신흥무관학교 유지의 원동력이 되었던 것이다. 신흥무관학교에서는 생도들에게 군사교육뿐 아니라 정신교육도 실시하였다. 특별히 주목되는 점은 신민회의 정신을 계승하여 공화주의적 정치이념을 바탕으로 한, 새로운 국민이 주인인 새로운 국가를 건설하기 위한 민족 의 군대, 공화주의 지향의 군대를 만들고자 하였다는 것이다. 신흥무관학교에서 배출한 수많은 독립군지도자들이 비록 국가건설론에는 차이가 있었지만, 기본적으로 국민을 위한 독립군으로서 그 역할을 다하고자 했다.

신흥무관학교는 국망 이후 독립전쟁론에 근거하여 만주벌에 만든 최초의 독립군양성기관으로서 그 역사적 중요성은 이루 말할 수 없다. 이곳 신흥무관학교 출신들이 해방이 되기 전까지 청산리전투를 비롯하여 수많은 독립전쟁에 참여하여 독립의 밀알이 된 것은 신흥무관학교의 중요성을 절실히 느끼게 한다. 또한 신흥무관학교 설립 이후 만주, 시베리아, 미주 등 국외의 여러 곳에서 무관학교들이 만들어져 제2, 제3의 신흥무관학교 탄생의 전범이 된 것은 더욱 중차대한 의미일 것이다.

이 책은 기존의 연구 성과들을 토대로 필자의 연구성과를 정리해 봄으로써 신흥무관학교의 전체상을 새롭게 살펴보고자 하는 데 목적을 두고 있다. 결국 이 책에서 필자는 신흥무관학교를 새롭게 살펴보고자 하였다. 신흥무관학교가 신민회 정신을 바탕으로 공화주의 독립군을 양성하고자 하였고, 특정 집안이나 세력뿐만 아니라 보다 광범위하고 다양한 많은 인물들이 참여한 독립군 사관학교였음을 보여주고자 하였다. 아울러 졸업생들이 한국독립운동을 이끈 근간이 되었으며, 해방 후에도 남북 국가 건설의 토대가 되었음을 밝히고자 하였다.