가장 마지막에 하는 굿이 바로 뒷전이다. 뒷전은 몇 날 며칠에 걸쳐 무속이 신앙하는 여러 신을 모두 대접한 뒤에 철상을 하고 굿청 밖으로 나와 떠도는 잡귀잡신들을 풀어먹이는 의례이다. 무당은 아무리 본굿을 잘해도 마지막 뒷전을 제대로 해야 탈이 없고 굿덕을 입는다고 믿는다. 결국 무당이 뒤를 맑게 하는 데 가장 긴요한 것이 바로 뒷전에 달려 있는 셈이다. 굿 가운데 뒷전이 으뜸이고 아무리 굿을 잘해도 잡귀들을 제대로 풀어먹이지 못하면 효험이 없다는 믿음은 대부분 무당들에게 절대적이다. 이런 굳건한 믿음은 어디에서 온 것일까.
--- p.11

특정 기능이 없는 잡귀잡신들은 사람들이 소원을 비는 대상도 아니다. 독립된 하나의 굿으로 대접받는 신의 반열에 들어가지 못한 존재들이기에 이름도 없다. 그저 귀신, 잡귀, 수비, 영산 등으로 부를 뿐이다. ‘떠덩 굿소리 반겨 듣고’ 스스로 떼를 지어 찾아왔으니 정식으로 초대받은 존재도 아니다. 상황이 이러하니 사실상 뒷전의 신격들은 굿을 하는 사람들과도 아무 연결고리가 없다. 집안의 조상도 아니고 딱히 우리 마을 출신도 아니니 혈연, 지연을 살펴봐도 무관하기는 마찬가지이다. 하지만 굿 현장에서 뒷전은 매우 중요하다. 무당들은 아무리 굿을 잘해도 뒷전을 잘못하면 뒤탈이 있다고 말한다. 그래서 아무 무당이나 뒷전을 하지 못한다. 서울에는 뒷전무당이 따로 있었고 동해안지역에서 거리굿을 하는 양중(男巫)은 별도로 몫을 받는다. 그만큼 중요한 굿이라고 생각했던 것이다.
--- pp.26-27

김장길의 내공이 가장 잘 드러난 것은 해산거리였다. 여자도 흉내 내기 우세스러운 해산 장면을 어찌나 구체적으로 묘사하면서 아기를 낳는지 정작 치마 밑에서 빠져나온 것이 빨간 플라스틱 바가지라는 것이 믿어지지 않을 지경이었다. ‘아이고 아이고 내려오나 좀 내려오나 아이고’ 김장길은 아프다고 신음하고 그래도 아이가 좀체 나오지 않으니까 할머니 아주머니들을 불러모아 함께 힘을 주고 응원하는 바람에 대낮의 바닷가를 산실로 만들었다. ‘나온다 나온다 나온다!’ 마침내 모든 어머니들의 기운을 받아 아기가 세상으로 나왔다. 마을 주민 모두의 아기가 탄생한 굿판은 문자 그대로 축제마당이 되었다.
--- pp.80-81

병신의 종자가 어디 또 따로 있나
한 다리 한 팔 못 쓰면 이것도 병신이라네

병신난봉가는 사랑가의 일종인 민요이다. 원래 흥겨운 노래이지만 첫마디가 병신으로 시작되기 때문에 노래하는 사람도 병신 흉내를 내면서 부른다. 그런데 병신난봉가의 첫마디는 병신의 종자가 따로 있지 않다는 선언으로 시작된다. 원래 장애인과 비장애인의 구별이 없고 사람은 누구든 한순간에 장애인이 될 수 있으며 나아가서는 장애가 사람을 구별하는 기준이 될 수 없다는 점을 전제하는 것이다. 현실하고는 전혀 동떨어진 노랫말이지만 이로써 적어도 놀이판에서만큼은 장애인이 차별받지 않는 분위기가 설정된다.
--- p.131

뒷전에는 여성 캐릭터가 많다. 이들은 모두 가정에서 소외된 존재이다. 딸을 열셋이나 낳은 뒤에 여성성을 잃고 놀림을 받는 늙은 여인, 남자의 힘과 권력에 굴복하여 임신하고 힘들게 아기를 낳았으나 곧 태아가 죽어 버리는 해산모, 모진 시집살이 끝에 자살한 여인이 등장한다. 목숨을 걸고 물질을 하다가 결국 목숨을 잃고 마는 해녀와 바위에서 김이나 미역을 따다가 사고를 당한 여자들은 고된 노동에 시달리다가 죽었다. 전통사회에서 여자는 남자들보다 신분이 낮은 약자에 속했다. 그런데 뒷전에 등장하는 여자들은 그중에서도 가정, 경제, 사회적 조건 가운데 어느 것 하나 제대로 갖추지 못한 전형적인 사회적 약자이다.
--- pp.220-221

굿은 수많은 존재와 화해를 도모하는 의례이다. 여러 신을 청하여 신과 인간이 만나고 화해하는 과정이 바로 굿이다. 삶과 죽음이 화해하는 것도 굿이다. 그리고 그 과정에서 인간과 인간이 화해하게 된다. 이런 거대한 화해의 마지막 장을 장식하는 것이 바로 뒷전이다. 뒷전에 등장하는 잡귀들은 인간다운 삶을 제대로 살지 못했던 존재들이다. 사회적 편견이 이들을 소외시켰고 불행하게 만들었다. 장애는 장애자의 잘못이나 죄로 인식되었고 남성 위주의 사회에서 여성의 고통은 당연한 일로 여겼다. 신분제도 때문에 생존의 위협에 시달리면서 대물림되는 가난을 벗어나지 못한 서민들 역시 소외된 존재였다. 이들이 평생 숨겼던 아픔을 털어 놓고 자신의 소망을 공개적으로 표현하는 자리가 바로 뒷전이다.