대부분의 사람들은 뇌가 학습과 관련이 있다고 믿는다. 그러나 특히 학교교육과 관련하여 두뇌, 마음, 학문의 연관성에 대한 견해는 매우 다양하다. 아마도 가장 중요한 구별은 "성적(grading) vs 성장(growth)"의 비교일 것이다. 성적의 관점은 학생들의 마음을 갤런(gallon)에서 티스푼(teaspoon) 크기까지 다양한 역량으로 본다. 학교 교육은 학생 개개인의 마음의 크기를 결정하고 그것을 채우는 것이다. 성장의 관점은 모든 개인이 실질적이고 어쩌면 무한한 잠재 가능성을 가지고 있다고 가정하면서 각각의 마음을 최대한으로 훈련시키는 데 초점을 맞추는 것으로 시작한다.
이 책은 두뇌, 마음, 학업에 관한 책이지만 내가 기대했던 것과는 전혀 다르다. 1980년대 뇌 영상법화 기법이 등장한 이후, 이러한 주제에 대한 대부분의 글은 이해할 수 있는 이유로 뇌에 집중되어 왔다. 혁신적인 영상 기술은 뇌의 혈류를 스냅사진으로 찍는데, 정신 활동의 영역은 에너지와 산소를 필요로 한다는 가정이다. 우리는 실제로 특정 작업에 대해 작용하고 있는 뇌의 영역을 볼 수 있다! 이 과정은 Penfield와 Jasper의 간질 환자에 대한 초기 연구(Hebb, 2009)보다 훨씬 덜 거슬린다. 왜냐하면 그들은 연구를 위해 다양한 부위가 자극을 받았을 때 어떤 일이 일어났는지 보기 위해 간질 환자들의 살아있는 두개골을 열어 쿡쿡 찔렀기 때문이다. 어쨌든 나는 활성화 및 비활성화 되는 두뇌 영역 등에 대한 fMRI 이미지들이 많이 나오기를 기대했다.
이 책은 뇌 연구의 최근 진보를 다루고 있지만, "5개의 빅아이디어"는 신학자와 심리학자, 인지학자, 그리고 전문 과학자, 연구자, 실무자 등 광범위한 학문 분야에 걸쳐 한 세기 이상의 연구를 바탕으로 하고 있다. 이 책은 효과적인 가르침에 대한 책이며, 이를 명료하고, 설득력 있으며, 믿을 수 있는 글로 전달한다. 이 책은 교육자, 정책 입안자, 학부모, 심지어 대통령을 위한 책이다. 5개의 빅아이디어는 다섯 개의 장에 걸쳐 나뉘어져 있지만, "사실상 모든 신생아는 엄청난 지적 잠재 가능성을 가지고 있으며, 이는 학습에 적절히 참여하고 지원하는 조건에서 충분히 실현될 수 있다."는 하나의 문장으로 주요 메시지를 담아낼 수 있다고 생각한다.
이러한 주장은 일반적으로 뇌의 신경생리학에 대한 언급 없이 다른 심리학자들에 의해 제기되었다(예 : Bloom, 1964; Bruner, 1977).
교사들과 다른 사람들을 대상으로 한 발표에서(Calfee & Patrick, 1995), 나는 항상 "우리의 뇌는 모두 무한한 능력을 가지고 있다."고 강조한다. 확실히, 뇌손상과 알츠하이머병 등의 질병과 같은 어떠한 고통은 이 주장과 배치된다. 하지만 우리나라에 있는 모든 유치원생들은 사실 그들의 두개골 안에 경험으로부터 배우기를 열망하는 성장하고 활동적인 장기(臟器)를 가지고 있다. 내가 이와 같은 주장을 할 때, 나는 청중들 중 많은 사람들이 이 주장에 어려움을 겪을 수 있다는 것을 알고 있다. 그들은 "Smith, 미안하지만, 저의 뇌는 꽉 찼어요!"라고 호소한다. 하지만 사실 만약 당신이 어떤 사건에 대해 스쳐 지나가는 관심이라도 준다면, 당신은 나중에 그것을 인식할 수 있을 것이다. 계획적인 연습을 통해 당신은 그것을 가질 수 있다.
‘책을 펴내며’는 독자들이 무엇을 찾아야 하는지에 대한 제안을 할 수 있는 내용으로 구성되어 있다. 이 책을 훑어보면서 교육자, 정책 입안자, 부모 및 시민을 위한 메시지의 의미를 고려할 것을 제안한다. 만약 이 책이 당신에게 받아들여진다면 우리나라와 세계는 어떻게 보일까? 필요한 변화를 만들려면 어떻게 해야 할까?
저자들은 몇 가지 중요한 주제, 즉 신경가소성, 유연성 있는 지능, 그리고 우리 앞에 놓인 새로운 세상을 위한 마음의 형성자로서의 선생님들의 역할 등을 중심으로 하고 있다(Martinez, 2000, 2010).
교사나 학교 관리자, 학령기 아동의 부모라면 학교 경험의 실용화를 위해 이 작품의 의미를 생각해 보라. 학생들이 강력한 프로젝트에 참여하고 있다면, '진짜 새로운 것'을 배우고 있다면, '오늘 학교에서 뭘 했냐'고 물을 때 열성적으로 대답할 수 있다면, 그리고 교사의 진도에 대해 좋은 이야기를 해줄 수 있다면 뇌의 여러 영역들이 미친 듯이 성장하고 있다.
평평한 세계(Flat World)는(Darling-Hammond, 2010, Friedman, 2007) 현재 수평선에 나타나고 있는 도전과 기회를 동시에 제시한다. 어떤 이들에게는, 문제는 누가 경쟁에서 이길 것인가에 관한 것이다. 더 좋은 질문은 ‘누가 협업을 관리할 것인가?’이다. 우리는 우리의 두뇌와 정신을 더 잘 돌볼 필요가 있다. 이 책은 젊은이들의 교육에 초점을 맞추고 있지만, 우리 모두는 놀라울 만큼 유연성 있는 두뇌와 정신을 가지고 있다.
- Robert Calfee, Stanford University