2021년 여름도 코로나 19사태는 여전히 지속되고 있으며 지구적 팬더믹으로 전개되고 있다. 이와 같은 위기상황에서 지방의 권한 확대를 통한 지방정부의 역량 강화가 무엇보다 강조되는 시기이다. 그러나 모든 지방정부가 동등한 권한을 가질 수는 없다. 예를 들어, 우리나라는 도시화율이 80%가 넘고 인구 50만 이상의 대도시가 전국에 16개(2019년 7월1일 기점)가 된다. 수도권 인구가 50% 넘었다는 상징적 의미가 클 뿐만 아니라 이와 같은 현상이 더욱 가속화되고 있는 실정도 지방정부 권한 강화에서 고려되어야 할 사항이다. 그렇기 때문에 2020년 12월 국회에서 통과된 지방자치법 전부개정 내용에서도 100만 이상 4개 대도시(수원, 창원, 고양, 용인)의 특례시 도입을 허용하고 있으며 시, 군 단위의 특별지방자치단체 설립도 용이하게 했던 것이다.

그렇다면 중앙정부는 지방정부의 리더십 강화를 위해 어떠한 역할을 수행하여야 하는가. 「불평등의 대가」의 저자이면서 노벨경제학상 수상자인 스티글리츠와 브루스가 공저한 「창조적 학습사회」에서 그들은 캐너스 애로우의 학습효과와 경제발전에 관한 상관성에 대해 구체적으로 언급하고 있다. 애로우에 따르면 경제발전에 성공한 국가들은 평균성과와 최고성과의 간격이 적다는 것이다. 문제는 시장 스스로가 학습과 혁신을 효율적인 수준으로 만들거나 반복적인 현상으로 만들고 있는가 아니라면 정부는 어떤 개입을 필요로 하는가 라는 점이다. 이때의 정부는 당연히 중앙정부뿐만이 아니라 지방정부의 역할을 강조하는 것이다. 그렇다면 학습사회를 어떻게 만들 것인가. 저능한 개미와 벌의 이주와 먹이 사냥 등의 집단행동을 보면 여왕개미와 여왕벌의 역할은 없다는 것이다. 개미와 벌 한 마리와 한 마리로 시작되어 수많은 개미들이 집단지성의 힘으로 움직인다는 것이다.