1. 단 하루도 학교에 간 적 없는 하영이의 미네르바 대학 도전기
― 개요 및 출간 의의

인공지능과 자율주행차가 일상이 될 4차 산업혁명 시대. 곧 다가올 미래를 준비하려면, 교육은 어떻게 바꿔야 할까? 그 실마리를 던져주는 학교가 ‘캠퍼스 없는 혁신대학’으로 불리는 미네르바 대학이다. 50여 개 나라에서 온 친구들과 샌프란시스코, 베를린, 런던 등 전 세계 7개 나라를 옮겨 다니며 능동적 사고력을 키우는 곳. 300여 명을 뽑는데, 1만 6천여 명이 지원해 합격률 1.9%로 하버드 보다 들어가기 어렵다는 대학. 바로 이곳 미네르바 대학에 단 하루도 학교에 다닌 적 없는 스무 살 청년이 입학했다.

그의 이름은 임하영. 여섯 살 때 유치원을 그만둔 뒤, 성인이 되기 전까지 하루도 학교에 다니지 않았다. 2020년, 그는 태어나서 처음 미네르바 대학에 입학해 학교를 다니고 있다. 스스로 배움을 찾아 나섰던 청소년 시절이 인생의 첫 번째 도전이라면, 50개국 친구들과 일곱 개 도시를 누비며 공부하는 미네르바는 그의 두 번째 도전이다. 이 책에는 하영이가 미네르바 대학을 선택하게 된 고민의 과정과 진학 준비 그리고 입학 후 수업 내용이 상세하게 안내되어 있다.

그렇게 두 달을 공부해 토플 시험을 보니 7월이 되었다. 이제 슬슬 어떤 학교에 지원할지 고민해야 하는데, 미네르바 대학이 떠올랐다. 7개국을 옮겨 다니며 공부하고 전교생의 80%가 미국이 아닌 세계 각국에서 모이니 다양성은 이미 최고 수준. 샌프란시스코에 본부를 둔 기술 기반이 탄탄한 학교니깐 디지털 리터러시도 잘 배울 수 있을 것 같고. 무엇보다 여러 전문가들이 머리를 맞대고 만든 수업 시스템이 매력적이었다. ― 40쪽

미네르바에서 1학년은 파운데이션Foundation이라 불리며, 모든 학생이 네 가지 과목을 공부한다. 먼저 FA(Formal Analyses)에서는 ‘비판적 사고’에 초점을 맞추어 기본적인 논리, 통계, 코딩을 익힌다. 다음으로 MC(Multimodal Communications)에서는 ‘효과적 의사소통’에 초점을 맞추어 글쓰기, 토론, 텍스트 비평, 시각 예술 등을 공부한다. EA(Empirical Analyses)에서는 ‘창의적 사고’에 초점을 맞추어 문제 정의 및 해결, 실험 설계, 데이터 시각화 등을 배운다. 마지막으로 CS(Complex Systems)에서는 ‘효과적 상호작용’에 초점을 맞추어 다양한 시스템, 경로 의존성, 네트워크 등을 공부한다. ― 48쪽

2. 억지로 시키는 공부는 그만! 내 아이가 좋아서 스스로 하는 공부란?

공부하면, 제일 먼저 무엇이 떠오르는가? 지루하다? 어렵다? 답답하다? 대개는 그다지 긍정적이거나 유쾌한 감정이 들지는 않을 것이다. 오직 더 높은 시험 점수를 받기 위해 억지로 영혼 없는 공부에 바친 12년 세월. 그리고 계속되는 취업 준비와 무한 경쟁. 우리의 배움은 삶과 동떨어진 채 말라 비틀어져 가고 있다.

학교를 다니지 않은 하영은 세상을 교실로 삼고, 자연, 책, 사람과의 만남을 통해 공부의 즐거움을 맘껏 누리며 성장했다. 하지만 이 책은 소위 말하는 홈스쿨링 안내서가 아니다. 주체적으로 세상의 이모저모를 배워가는 과정이 얼마나 신나는 일인지, 그 배움의 기쁨을 주위에 나누고자 쓰인 책이다. 비록 하영이와는 달리 지금 학교를 다니고 있더라도, 하영과 그의 가족이 어떻게 즐겁고 자유롭게 공부를 해 왔는지 접한다면, 내 아이가 좋아서 스스로 공부하게끔 도와줄 방법을 찾아낼 것이다.

나는 새롭고 신기한 것을 알게 될 때마다 어머니가 달력을 접어 만든 조그만 책자에 하나씩 적어 내려갔다. 이렇게 해서 겉표지에는 큼지막한 글씨로 ‘글 · 그림 임하영’이라는 문구가 들어갔고, 속에는 그림과 낙서, 그리고 약간의 정보들로 채워진 달력 책들이 탄생하기 시작했다. ― 88쪽

그동안 모은 화폐가 점점 늘어나면서 분류 작업을 시작해야 했다. 우선 커다란 수첩을 하나 골라 장부를 만들고, 어느 나라 화폐가 얼마나 있고, 또 누가 그것을 주었는지 기록했다. … 분류를 마치면 세계지도를 펼쳐놓고 내가 수집한 돈이 어느 나라에서 온 것인지 일일이 찾아보았다.

… 각 나라의 위치를 파악하면, 이제는 화폐 자체에 대해 연구할 차례였다. 대부분 화폐에는 그 나라를 대표하는 인물이 등장하는데, 물론 낯익은 사람도 있었지만 대다수는 들어보지 못한 이름들이었다. 그러면 백과사전과 인터넷을 뒤지며 그 인물이 어떤 일을 했고, 왜 그 일이 해당 국가에 중요했는지 알아보았다. 이는 훗날 역사나 과학을 공부할 때 나에게 엄청난 도움이 되었다. 왜냐하면 이때 살펴보았던 많은 이야기가 무척 친숙하게 다가왔기 때문이다. 이런 식으로 말이다. ‘오, 쑨원? 대만 동전에서 엄숙한 표정을 짓고 있는 그 아저씨!’ ‘코페르니쿠스? 폴란드 지폐의 뽀글 머리 청년!’ ― 136-137쪽