돈을 따라가면 세계사의 흐름이 한 눈에 보인다

현재 한국사회를 흔드는 키워드는 저출산, 빈부격차, 가상화폐 그리고 전염병이다. 그런데 키워드로 주목받은 것은 비교적 최근이지만 사실 한국에서는 이전부터 언급이 되던 이슈이며, 다른 나라로 시선을 돌려보면 무려 80~90년대에도 문제가 되던 것 들이다. 일본은 90년대말부터 저출산과 빈부격차로 고생했으며 미국과 영국에서도 그 이전부터 문제가 되고 있었다. 더 거슬러 올라가보면 그리스, 로마가 겪은 문제이기도 하다. 즉 이는 문제를 깨닫는 시점의 차이일 뿐 우리를 지난하게 괴롭혀왔던 것이기도 하다.

그런데 여기서 의문이 드는 것은 왜 저출산, 빈부격차, 물질만능주의 그리고 전염병 등의 대책에 어리석음이 되풀이되는가 하는 이유이다. 과거에도 반복된 문제라면 역사에서 그 이유를 찾고 해결하는 것이 우리가 역사를 배우는 이유 아니던가? 그럼에도 불구하고 어떤 역사적 사건은 과거의 실패에는 아랑곳없이 번번이 역사에 등장하면서 사람들을 괴롭힌다. 소위 역사의 실패다.

원래 저자의 의도는 우리 사회에서 현재 주목받는 문제가 어떻게 역사에서 일어났는지를 책에 담는 것이었다. 그런데 자료를 모아보니 사실상 기록이 존재하는 모든 역사에서 같은 일이 일어났다는 점이다. 결과적으로 이 책은 처음부터 끝까지 읽으면 세계사의 흐름을 한 눈에 이해할 수 있는 책이 되었다.

로마는 게르만족의 침입으로 인해 멸망한 나라다. 하지만 잘 따져보면 세계 최고의 강력한 제국 로마가 이민족의 침입으로 멸망했다는 것은 논리에 맞지 않다. 그 배경에는 세금이 있었다. 초창기 로마는 농경국가로 타국을 침공하여 농사지을 영토와 노예를 확보하는 나라였다. 그러나 어느 시점에서 군사적 행동을 하는 거리와 비용이 천문학적으로 불어나게 되었고 제국의 성장에 차질이 생겼다. 그러자 국가는 속주의 세액을 늘리고 특별세를 남발했다. 문제는 기득권들이 가지고 있던 세금제도는 건드리지 않았다는 것이다. 당시 로마 최고의 재벌이자 삼두정치의 주역인 크라수스의 재산은 테슬라의 앨론 머스크와 거의 비슷했다. 하지만 크라수스가 내는 세금은 5년간 약 8천만원에 불과했다. 결국 이로 인한 조세불평등으로 인해 빈부격차가 발생했고 한 가정당 10명을 넘던 출산은 1명 이하로 줄어들었다.

이후에도 돈은 여러가지 형태로 역사에 개입했다. 먼 바다로 나가서 다른 민족을 노예로 삼는 바람에 그들의 후예에게도 노예라는 굴레를 만들어줬으며, 돈을 위해서 왕을 끌어내리는 일도 벌어졌다. 가급적 안정을 추구하는 인간이 과감한 모험을 한 배경에는 언제나 돈이 있었던 것이다. 물론 돈을 위해 모험을 하는 것 자체가 나쁜 일은 아니다. 그러나 문제는 그 모험의 결과가 항상 좋지만은 않다는 것이다. 돈을 아끼려다 멸망한 역사는 고대로부터 시작하여 중세는 물론 근대에 이르기까지 수많은 나라가 답습해왔으며 최근에는 코로나의 위협으로 나타났다. 수많은 나라가 경제에 영향이 가는 것을 우려하여 코로나에 제대로 대처하지 않는 바람에 더 많은 경제적 피해를 입은 것이다. 즉 돈이 역사에 개입하는 현상은 오늘날까지 이어지고 있으며 그 결과가 꼭 좋게 나타나지는 않는다는 것이다. 그렇다면 이 현상은 무엇인지 앞으로 무슨 일이 일어날지도 무엇인지 역사가 말한다는 뜻이며, 이 책 ‘돈 역사의 지배자’는 이를 이야기하는 책이기도 하다.