군주의 총애를 얻고자 하는 이들은 보통 자신이 가장 귀하게 여기거나 군주의 환심을 사기 쉬운 선물을 그에게 바칩니다. 그리하여 군주는 군사 병기나 말 혹은 오색찬란한 비단이나 보석 등 군주의 위엄을 과시하기에 충분한 장식품을 선물로 받는 데 익숙합니다.

저 또한 전하에게 충성심을 표함으로써 제가 전하의 진정한 충신임을 증명하고 싶습니다. 그러나 저는 제가 가진 것 가운데 가장 귀하고 가치 있는 것은 물질적인 결과물이 아닌 제가 현대에 대한 장기적인 체험과 고대사에 대한 꾸준한 연구를 통해 얻은 위인들의 업적에 관한 지식이라고 생각합니다. 저는 심사숙고 끝에 이러한 지식에 대해 오랜 기간 열심히 연구하고 고민한 결과를 한 권의 책으로 만들어 전하께 바치기로 했습니다.
---「헌사」중에서

이때 반드시 기억해야 할 점은, 인간은 잘 대해 줄 것이 아니라면 확실히 짓밟아야 한다는 것입니다. 인간은 본래 작은 손실에는 보복할 마음을 먹고, 엄청난 피해에는 감히 보복할 엄두도 내지 못합니다. 어차피 피해를 입힐 상황이라면, 그들이 나중에 보복할 엄두조차 내지 못할 정도로 크게 위협을 가해야 합니다.
---「제3장 복합 군주국」중에서

반면에 체사레 보르자, 일명 발렌티노 공작은 부친 덕분에 공작의 자리에 올랐으나 지위를 계속 유지하는 데는 성공하지 못했습니다. 물론 부친의 힘으로 얻은 영토를 유지하기 위해 유능한 인물이 할 수 있는 모든 일을 하고 또 가능한 모든 수단을 동원했습니다. 그러나 그가 실패할 수밖에 없었던 이유는 이미 말씀드렸듯이, 처음부터 군주로서의 기반을 쌓아 온 자가 아니라도 뛰어난 역량만 갖추었다면 나중에라도 어느 정도 기반을 마련할 수 있으나 그 과정에서 수없이 많은 시련을 맞닥뜨리게 되고 그 결과물 역시 완벽하지 못했다는 데 있습니다.

그러나 발렌티노 공작의 행적을 포괄적으로 살펴보면 그가 군주로 자리매김하기 위한 강력한 기반을 마련하는 데 성공했음을 확인할 수 있습니다. 따라서 그의 행적은 신생 군주들의 모범 사례로 꼽기에 전혀 손색이 없습니다. 비록 체사레 보르자의 시도가 실패한 것은 사실이나 그것은 매우 특별하고 악의적인 운명 때문이라 마냥 그를 탓할 수는 없습니다.
---「제7장 타인의 역량과 군사력으로 확보한 신생 군주국」중에서

곤란에 처한 군주는 관리들에게 복종하는 데 익숙해져 있는 시민과 신민을 회유해 절대적 권위를 형성할 시간이 없으며, 자신이 믿고 의지할 세력조차 찾기 어려울 것입니다. 군주가 안정적인 권력을 유지할 때는 모두가 군주에게 죽을 각오를 내세우며 충성을 맹세하나, 그렇지 못할 때는 누구나 등을 돌리기 마련입니다. 이렇게까지 된 상황에서 그들의 충성도를 시험하는 것은 부질없는 짓입니다. 현명한 군주는 어떠한 역경이 닥쳐도 시민과 신민이 모두 자신을 믿고 충성할 수 있도록 조치해야 합니다. 시민의 한결같은 충성은 이렇게 만들어집니다.
---「제9장 시민형 군주국」중에서

군주가 앞서 말한 것 중에서 좋다고 생각되는 성품을 모두 갖추었다면, 그야말로 가장 칭송받을 만하며 모든 사람이 이를 기꺼이 인정할 것임을 저는 알고 있습니다. 그러나 이 모두를 갖추기란 현실적으로 가능하지 않고, 게다가 인간의 상황이란 그러한 성품들을 모두 발휘하는 미덕의 삶을 용납하지 않습니다.

그러므로 신중한 사람이라면 자신의 권력 기반을 파괴할 정도의 악덕으로 악명을 떨치는 것을 피하고, 정치적으로 위험을 초래하지 않는 악덕이라도 되도록 피하고자 노력해야 할 것입니다. 그렇게 할 수 없다면, 후자의 악덕은 별다른 불안을 느끼지 않고 즐겨도 좋습니다. 그러나 악덕 없이는 권력을 보존하기가 어려운 때에 그 악덕으로 말미암아 악명을 떨치는 것도 개의치 말아야 합니다. 신중하게 모든 것을 고려할 때, 얼핏 보아 미덕으로 보이는 일을 하는 것이 자신의 파멸을 초래하기도 하고 일견 악덕으로 보이는 일을 하는 것이 결과적으로 자신의 안전을 확보하고 번영을 가져오는 경우가 있기 때문입니다.
---「제15장 군주가 사랑받거나 비난받는 원인」중에서

여기서 언급하고 지나갈 점은 악행은 물론 선행도 미움을 살 수 있다는 것입니다. 앞에서 이야기했듯이 국가를 유지하고자 하는 군주는 종종 선하지 않은 행동을 강요당합니다. 만약 권력을 유지하기 위해서 피치 못하게 도움받을 필요가 있다고 생각되는 일정한 집단이 부패했다면, 군주는 그들을 만족시키기 위해 그들의 비위를 맞추어야 합니다. 그러한 상황에서 선행은 군주에게 해롭습니다.
---「제19장 군주가 경멸과 원망을 피하는 방법」중에서

지혜로운 군주는 다양한 위험을 평가하는 방법을 알고, 따라야 할 올바른 대안으로 가장 해악이 적은 대안을 택해야 합니다. 군주는 또한 자신이 재능 있는 자를 아끼고 어떤 기예 분야에 뛰어난 자를 우대한다는 점을 보여 재능을 예우하는 사람임을 과시해야 합니다. 더욱이 군주는 시민이 안심하고 상업, 농업 및 기타 분야에서 통상적인 생업에 종사하도록 권장해야 하며, 이를 위해 사람들에게 빼앗길까 봐 두려워 사유 재산을 늘리거나 그 가치를 개선하는 것을 주저하지 않도록 하고, 부과될 세금이 두려워 상업을 시작하는 것을 망설이지 않도록 해야 합니다.

오히려 군주는 그런 일을 하려는 사람들에게, 그리고 도시와 국가를 어떤 방법으로든 부강하게 하는 자들에게 보상해야 합니다. 또한 일 년 중 적절한 시기에 축제나 구경거리를 주선하여 시민들이 즐길 수 있도록 해야 합니다. 그리고 모든 도시는 길드나 족벌로 나뉘어 있으므로 이러한 집단들에 적절한 호의를 베풀어 때때로 그들을 친히 만나고 군주의 친절함과 넉넉한 씀씀이를 보여 주어야 할 것입니다. 그러나 군주다운 위엄은 결코 훼손되어서는 안 되므로 위엄을 지키는 데 항상 신경 써야 합니다.
---「제21장 군주가 명성을 얻기 위한 방법」중에서

저는 본래 세상일이란 운명과 신이 다스린다고 생각하기 때문에 많은 사람이 인간의 신중함으로는 이를 통제할 수 없다고 생각해 왔고 여전히 그렇게 생각한다는 점을 잘 알고 있습니다. 게다가 사람들은 그런 사태에 대해 인간이 어떠한 해결책도 강구할 수 없다고 여깁니다. 그러므로 매사에 땀 흘리며 애써 노력해 봤자 소용없으며, 운명이 지배하도록 내버려 두는 편이 더 낫다고 결론지을 수 있습니다.

이러한 견해는 지금까지 일어난, 그리고 매일 일어나는 인간의 예측을 넘어선 커다란 격변 때문에 우리 시대에 더욱 설득력을 얻고 있습니다. 이 문제를 생각할 때, 저 자신도 간혹 어느 정도까지는 여기에 공감합니다. 그러나 인간의 자유 의지를 박탈하지 않기 위해서 저는 운명이란 우리의 행동에 대해 절반만 주재할 뿐이며 대략 나머지 절반은 우리 자신의 통제 범위에 있다는 생각이 진실이라고 판단합니다.