「야간 비행」으로 등단했고, 2006년 첫 소설집 『스끼다시 내 인생』(문이당), 2008년 장편소설 『질러』 (민음사)를 출간한 신진 소설가다. 2015년 아르코 창작기금을 수상하기도 했다.

작품 경향 소개
임정연의 첫 소설집 『스끼다시 내 인생』은 억압받는 청소년들의 삶을 적나라하게 그렸다. 주로 학교 밖의 아이들이다. 틀을 벗어난 아이들에게 작가는 따듯한 연민의 시선을 보낸다. 『스끼다시 내 인생』은 오쿠다 히데오의 『스무살, 도쿄』, 박민규의 『삼미 슈퍼스타즈의 마지막 팬클럽』 등과 함께 루저 문화를 가장 잘 드러냈다는 평가를 받았다.
장편소설 『질러』의 등장인물들도 학교를 벗어난 인물들이다. 제도권 밖의 아이들이라고 어둡고 음울하지는 않다. 오히려 나름의 방식으로 배우고 성장해가는 모습을 발랄하게 그렸다. 『질러』는 유쾌하고 따듯한 성장소설이라는 평가를 받았다.

삶의 속살을 헤집는 다양한 인물 군싱의 풍속도!

두 번째 소설집인 『아웃』은 삶의 속살을 헤집는 다양한 인물 군상들의 풍속도이다. 인물들은 모두 지금, 여기를 벗어나려고 필사적이다. 임정연은 개성적인 인물들을 통해 우리 사회의 내밀한 속살을 날카롭게 해부한다. 작가는 경쾌한 터치와 유머로 이야기를 풀어낸다. 『아웃』을 읽으면서 ‘익숙한 새로움’을 느끼는 것도 이 때문이다.

“임정연의 소설 『아웃』은 삶의 속살을 헤집는 다양한 인물 군상들의 풍속도이다. 작가는 이전보다 다양한 삶의 풍속을 소설 속으로 끌어들이고 있으며, 한층 웅숭깊은 시선으로 ‘지금 여기’ 의 삶의 속살을 헤집고 있다. 각각의 단편들은 개성적인 인물들의 독특한 어조를 통해 우리 사회의 내밀한 속살을 날카롭게 해부하고 있다. 자본의 논리에 적응하기 위해서는 ‘어쩔 수 없지 않느냐’ 고 합리화하며 외면한 자의식의 심연을 들추어낸다. 그래서 『아웃』은 우리의 내면 깊숙이 가라앉아 있는 양심의 목소리를 소환한다.” -고인환(문학평론가, 경희대 교수)

“임정연의 소설 속 인물들은 불일치 투성이지만 매력이 넘친다. 평범해 보이지만 어딘가 ‘옆’이 스산하고, 담담해보이지만 안감이 사소하고 상처투성이인 사람들의 이야기는 그녀의 소설이 분할하고 있는 감성이다. 그 속에서 인물과 사건들은 상호침투가 불가분하다. 역할놀이에는 서툴지만, 누군가의 자폐에 귀를 기울여 주는 인간들의 온도와 이야기가 가득하다. 핍진한 현실을 견디며 고통 받는 청소년들의 이야기를 담은 소설집 '스끼다시 내 인생' 이후 그녀가 줄곧 다루어온 이 서사의 계류는 허구의 양식 안에서 더욱 진실이 되어가는 인간들의 시간에 귀속되어 있는 듯하다. 이 성장통의 생물학 보고서를 찾는 독자가 많다는 것은 다행이고 귀한일이다.”-김경주(시인, 극작가)

“임정연의 소설은 깔끔하고 군더더기가 없다. 이 작품집 속에 등장하는 인물들은 다양하지만 모두 우리 사회 어디선가에서 볼 수 있는 병리학적으로 문제가 있는 인물들이다. 이 인물들의 비상식적인 행동의 근본 원인은 우리 사회의 비상식적인 구조 속에 있음을 임정연은 소설적으로 제시한다. 이러한 진단은 문학이 비판적 지성이라는 문학의 근본을 임정연이 잘 이해하고 있음을 알려준다.”-하응백(문학평론가)