백령도에서는 북한의 황해도가 지척이다. 불과 4km 정도면 닿기에 북한 마을도 한눈에 볼 수 있다. 하지만 아무리 거리가 가깝다 해도 북한 제품 포장지가 백령도 해안에 쌓였다는 게 믿기지 않았다. 이후 대청도, 소청도, 연평도 등 서해5도 모든 지역으로 북한 생활 쓰레기를 찾아 나섰다. 북한과 인접한 해안가에서는 파도에 떠밀려 온 북한상품 포장지를 어김없이 발견할 수 있었다.
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원자재를 수입하지 않고 자급자족, 자력갱생을 강조하는 북한에서 어떻게 이리도 다양한 상품을 만들어 낼 수 있는지 그저 의아할 뿐이었다. 인민들에게 공급하는 소비품에 굳이 디자인과 브랜드를 고려할 필요가 있을까는 생각은 어쩌면 선입견이었다. 자본주의 시장경제에서는 당연히 소비자의 선택을 받기 위해 제품의 포장과 디자인을 고려한다. 그런데 북한상품도 제품의 특성에 맞는 상품명과 디자인은 물론 캐릭터까지 그려 넣었다는 사실에 내심 놀랐다.
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만약 북한상품 포장지가 색깔 하나 없는 단순한 비닐 포장에 불과했다면 굳이 주목하지 않았을 거다. 개별상품마다 각각의 특징을 보여주는 독특한 서체와 캐릭터가 그려진 포장지를 통해 북한의 디자인과 브랜드 현황을 알 수 있다. 또한 북한상품은 상표, 색상, 캐릭터, 서체 등이 다양하며 동시에 정치선전(프로파간다)을 담고 있다.
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이 지역에서 수거한 북한 생활 쓰레기 제품 포장지는 모두 708종의 1,414점이다. 708종은 각기 상표와 공장이 다른 개별상품 수를 의미하며, 1,414점은 같은 제품의 중복되는 개수를 포함한 것이다.
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서해 5도지역에서 습득한 사탕 포장지는 모두 23종류다. 「금컵체육인종합식료공장」, 「운하대성식료공장」, 「경흥은하수식료공장」에서 생산한 제품 외에도 「조선인민군 11월 2일공장」, 「영봉식료공장」, 「평양곡산공장」, 「선흥식료공장」, 「락랑식료공장」, 「칠보무역상사」, 「묘향덕상합영회사」, 「명안식료가공사업소」 등에서 생산한 제품들이 있다. 이중에서 평양곡산공장에서 생산한 상품이 5종류로 가장 많았으며, 사탕을 생산하는 공장은 모두 주소지가 평양으로 되어 있다.
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비닐팩 제품은 과일의 종류에 따라 망고, 딸기, 사과, 바나나, 귤, 포도 등인데 주로 「오일종합가공공장」과 「유아제약공장」에서 생산한 제품이다. 이곳은 북한에서 우유와 야구르트, 아이스크림 등 유제품을 생산하는 대표적인 공장인데, 주로 어린이를 위한 비닐팩 단물 제품을 전문적으로 생산하는 것으로 보인다.
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북한에서 생산한 제품의 디자인이 서로 비슷한 것도 있지만, 한국산 라면 제품과 비교할 때 마치 디자인을 그대로 도용한 듯한 제품도 있다. 한국산 라면 포장지에 인쇄된 ‘횡성’, 등의 단어 외에 캐릭터나 디자인만 보면 어느 제품이 각각 남북한인지 구분조차 어렵다. 한국 「농심」 ‘신라면’과 북한 「라선령선종합가공공장」의 ‘소고기맛 즉석국수’의 포장지는 색상과 디자인이 비슷하다.
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서해 5도지역에서 습득한 의약품은 모두 13종으로 크게 ‘치료약’, ‘링거’, ‘주사바늘’ 등 세 종류다. 이 중에서 치료약 공장은 「류경제약소」, 「유아제약공장」, 「금강산제일공장」, 「조선태성무역회사」로 ‘소화제’와 ‘간염알약’, ‘아스피린’, ‘구충알약’, ‘기침방울알약’ 등을 생산하고 있다. ‘링거’ 제품은 「유성제약공장」과 「정성제약종합공장」에서 생산한다. ‘생리적식염수’, ‘포도당주사약’, ‘젖산링게르주사약’ 등의 제품이 있다