유교는 대가를 바라지 않는 선행을 강조한다. 그리고 부모의 자식에 대한 사랑이 그 대표적인 것이다. 보통의, 인간다운 인간이라면 그러한 부모의 사랑에 대해 감사한 마음을 갖는 것이 인지상정이다. 이는 누가 가르쳐서 아는 것이 아니고 인간이라면 당연히 느껴야 하는 감성이다. 이러한 감성을 바탕으로 한 행위가 효라는 것이다. 이는 어떤 손익, 득실을 따지는 차원이 아니다. 공자가 3년상을 주장한 것은 그만큼 인간다움으로서 부모의 사랑에 대해 인간다운 감성을 갖기를 바랐던 맥락으로 해석할 수 있다.
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어쩌면 마르크스가 『자본론』을 통해서 그러한 주장을 하지 않았다면 그렇게 되었을지도 모를 일이다. 그러나 마르크스의 경고를 귀담아 들은 국가의 설계 및 운영을 주도하는 이들은 이른바 수정자본주의라는 경제체제를 채택한다. 순수한 자본주의에 ‘좌’적인 요소를 혼합시켜 자본주의의 붕괴를 막은 것이다.
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유의할 것은 아무리 선한 사람-선한 씨앗이 더 많이 커진 사람-도 악의 씨앗을 가지고 있으며, 아무리 악한 사람이라도 선의 씨앗을 가지고 있다. 그리하여 선한 사람도 경우에 따라서 악한 행위를 할 가능성이 항상 존재하며, 악한 사람은 그 반대이다. 그리하여 사람은 평생 선한 씨앗을 키우려는 노력을 게을리해서도 안 되고, 악한 사람도 선의 씨앗을 키우는 노력을 통해 선한 사람으로 변할 수 있다.