혐오는 우리 시대의 핵심 감정이다. 타자에 대한 몰이해와 갈등이 폭증한 요즘 세상이다. 우리 사회를 가리켜 ‘혐오 사회’라고 불러도 무방할 것이다. 만인이 만인에 대해서 늑대가 되는 세상, 그게 지금의 상황이지 않나. 혐오를 벗어나려면 공감이 필요하다. 공감은 그저 감정의 문제뿐 아니라 정신의 문제기도 하다. 즉 타자에 대해 미루어 생각할 수 있을 때에서야 이해와 공감이 가능하다. 적어도 다산 정약용에 따르면 그렇다.

혐오에서 공감으로

200년 전 다산은 정쟁에 휘말려 결국 유배지로 내몰렸다. 그의 눈에 비친 정치인들의 모습은 대립과 갈등으로 가득한 짐승의 모습이 아니었을까. 그래서일까, 그가 정치와 정치인에 대해 많은 것을 이야기했다. 자신부터가 정치적 대립과 갈등의 희생양이었기에 누구보다도 혐오의 감정에 익숙했을 것이다. 더욱이 정조 사후 18년 동안 유배형을 살면서 몇 차례 있던 풀려날[解配] 기회조차 놓쳤다.
그런 정약용이 고전 속에서 구한 지혜는 무엇일까? 동양 고전 가운데 특히 유학 경전의 바이블에 해당하는 《논어》를 통해 그가 구한 지혜는 바로 공감이다. 그가 사용한 정확한 단어는 추서(推恕)로서 ‘미루어[推] 이해하다[恕]’라는 뜻을 담고 있다.

내가 원하지 않는 것을 남에게 하지 말라!

그렇다면 추서, 즉 미루어 이해한 결론을 무엇인가? 《논어》의 [위령공]편 23장에서 공자가 전해주는 가르침이다.
“내가 당하기 싫은 일은 남에게도 하지 말아야 한다.”(己所不欲 勿施於人)
황금률을 뒤집어 표현한 구문이다. 다산은 이를 받아 다시 긍정 표현으로 이렇게 제시한다.
“내가 원하는 바를 남에게 먼저 베풀어라. 그것이 서다.”(己之所欲 先施於人恕也)
이로써 긍정과 부정이 하나 되었다. 내가 원하는 바를 먼저 남에게 베푸는 사람이라면, 내가 당하기 싫은 일을 남에게 하지도 않을 것이다. 이는 [마태복음]의 7장 12절에 그 근간이 가장 잘 나타나는 예수의 가르침과 상통한다. “무엇이든지 남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남을 대접하라.” 동서양 문화권 모두에서 동일하게 말하는 진리다.

함께 만드는 행복한 세상, 공감이 먼저다

다산이 무엇보다 중요하게 여긴 가르침이 바로 여기 있다. 내가 원하는 것을 남에게 베풀고, 내가 원치 않는다면 남에게도 하지 말아야 한다. 나의 욕망을 직면하되, 더불어 남의 처지도 고려해야 한다. 이 세상은 혼자 살아가는 것이 아니기 때문이다.
우리는 모두 행복을 꿈꾼다. 이를 위해 우리의 욕망을 이루어 가고자 한다. 각자의 욕망을 추구하고 이를 존중받을 수 있는 세상을 만들어 가는 것, 이것은 범인류적인 목표다. 인류가 더불어 일진보해 온 역사가 이를 방증한다. 지금의 혐오 시대에서도 동일한 목표를 추구하기 위해 우선 필요한 것은 공감이다. 다산이 공자를 통해 보았던 추서가 절실하다.