《질퍽질퍽 진흙집》은 1953년 《Stick in the Mud》라는 제목으로 출판된 도서로 저자인 ‘진 케첨’과 ‘프레드 케첨’에 대한 약력을 찾아볼 수 없을 정도로 오래되고 남겨진 자료도 미비합니다. 《질퍽질퍽 진흙집》은 평화, 평등을 지향하는 권위 있는 아동 문학상인 제2회 ‘제인애덤스 아동도서상’을 1954년 수상했습니다. 이 고전이 세대를 초월해 교훈을 주는 이유가 무엇일까요? 이 이야기는 어느 작은 마을에서 일어나는 이야기이지만 어느 시대, 어느 나라, 누구에게나 해당하는 교훈이기 때문일 것입니다. 마을 사람들은 오래된 관습에 익숙해져 변화하기를 거부합니다. 톰바가 적극적으로 해결책을 제시하고 실천하기 전까지는 말이죠.

또 마을의 어른들은 어린아이인 톰바의 이야기를 귀 기울여 듣지 않습니다. 그러나 마을의 할아버지는 달랐습니다. 톰바의 이야기를 진심으로 들어 주고 적극적으로 반영합니다. 할아버지는 어린아이라고 의견을 무시하지 않고 톰바의 창의력과 상상력을 알아보았던 현명한 어른인 것이죠. 톰바와 할아버지 덕분에 마을 전체의 불편함을 바꿀 수 있었습니다. 이 책의 저자인 진 케첨과 프레드 케첨은 둘 다 선생님이라는 약력만 남아 있어 그들에 대해 알 수 없습니다. 하지만 이 책을 통해 톰바를 만나 보신다면, 분명 현명한 할아버지와 같이 저자들도 아이들에 대한 진심, 존경심, 통찰력을 지닌 선생님이었다는 것을 확신하실 수 있을 것입니다.