같이 놀고 싶은 어린이들의 마음,
즐거운 상상을 품고 자라는 어린이들의 세계를 담다

어린 시절 마당에서 스카이콩콩을 타던 언니를 바라보며 ‘나도 타고 싶다…….’라고 생각했던 작가의 마음, 이 이야기는 바로 그 마음에서 시작되었다. 콩콩이를 타고 노는 토끼의 모습이 여우의 눈에 얼마나 신나고 즐거워 보였을까. 여우는 토끼의 탐탁지 않은 표정에도 아랑곳하지 않고 “재밌겠다! 나도 탈래!” 외치며 무작정 콩콩이에 올라탄다. 그리고 둘은 ‘같이’ 신나게 콩콩이를 타고 논다. 여기에 원숭이, 사자, 곰, 청설모까지 꼬리에 꼬리를 잡고 콩콩이에 올라탄다. “나도 탈래!”라는 이 짧은 한마디는 혼자에서 둘, 둘에서 셋이 되어 같이 노는 즐거움을 더 커지게 하고 콩콩이를 더 높이, 더 멀리 뛰게 한 마법의 주문인 셈이다.

땅바닥 위를 콩콩 뛰던 콩콩이의 세계는 어느새 높이 더 높이, 멀리 더 멀리 확장되기 시작한다. 마치 하늘을 나는 것처럼 말이다. 즐거운 상상 속 판타지 세계를 모험하는 어린이들의 마음과 세계를 포착한 작가의 시선, ‘콩콩이’라는 일상의 놀잇감 하나에 상상력을 여러 겹 덧칠해 그림책으로 풀어낸 시도가 반갑다.

“더 높이 뛰고 싶고, 더 멀리 가고 싶고, 더 새로운 것을 찾고 싶고, 마음껏 모험하고 싶은 어린이의 마음과 바람을 『나도 탈래 콩콩이』에 담고 싶었습니다.”
_작가의 말 중에서

“심심해? 답답해? 지루해?”
무심코 지나쳐서, 어쩌면 찾지 않아서 미처 발견하지 못했을 우리 곁의 즐거움

토끼는 풀밭에 떨어져 있는 콩콩이를 발견한다. 그런데 이리저리 살펴보고 이빨로 깨물어 보아도 도무지 무엇에 쓰는 물건인지 알 수가 없다. “아무것도 아니잖아!” 토끼가 콩콩이를 휙 던지는 순간 콩콩이가 ‘콩콩’ 튕기며 제 정체를 드러내고, 이윽고 토끼와 동물들의 콩콩이 놀이가 시작된다.

『나도 탈래 콩콩이』는 무심코 지나쳐서, 늘 보아 익숙해져서, 어쩌면 찾지 않아서 미처 발견하지 못했을 우리 곁의 즐거움을 눈을 크게 뜨고 찾아보라고 독자들의 옆구리를 쿡쿡 찌른다. 길고 긴 펜데믹 상황에서 누구보다 심심하고, 답답하고, 지루했을 어린이들이 이 그림책을 읽고 각자의 곁에서 숨죽여 반짝이고 있을 자기만의 콩콩이를 발견할 수 있기를 바란다.

“자유로운 일상을 누리기 힘든 시기이지만 어린이들이 마음만은 마음껏 모험할 수
있기를, 우리 모두에게 자유롭고 재미있는 세상이 되기를 바랍니다.”
_작가의 말 중에서

울타리 속 동물들의 새로운 모험을 위한 응원과 행복한 기대감

여우는 그저 재미있어 보여서, 원숭이는 새로운 곳에서 그림을 그려 보고 싶어서, 사자는 예쁜 모자를 구경하고 싶어서, 곰은 바람을 쐬고 싶어서, 청설모는 심심해서…… 동물들은 이렇게 저마다의 이유를 대며 콩콩이를 타고 싶어 한다. 청설모까지 콩콩이에 오른 뒤에야 동물들이 콩콩이를 타고 싶어 했던 이유는 결국 하나였음을 독자들은 깨닫게 된다. ‘울타리에서 벗어나는 것’!

동물원 울타리에서 벗어나 시원한 바람을 맞으며 높이 더 높이 뛰어오르고, 멀리 더 멀리 날아올라 갤러리와 모자 가게와 사람들이 있는 마을을 구경하고, 한 번도 가 본 적 없던 바다에까지 다다른 동물들은 이제 어떤 즐거운 이야기를 만들어 나가게 될까? 우리의 주인공들이 걸어갈 다음 행보를 상상하고 응원하게 하며, 콩콩이가 주는 즐거움이 꼬리에 꼬리를 물고 도돌이표처럼 반복될 것임을 암시하는 열린 결말은 독자들에게 행복한 기대감을 선물할 것이다.