이 책은 혁신성과 창의성, 모험심과 기업가 정신으로 평범함 속에서 비범함을 발견한 스물아홉 명의 이야기를 담고 있다. 우리에게 『헝그리 정신』이라는 책으로 잘 알려져 있는 경제평론가이면서 자칭 사회철학자인 찰스 핸디는 비금속을 황금으로 변화시킨다는 고대 이집트의 연금술사들에 비유하여 이들을 무에서 유를 창조한 현대의 연금술사라고 부른다. 저자는 영국 런던에 있는 ‘현대판 연금술사들’의 대표적인 샘플만을 뽑아, 동료나 경쟁자를 비롯한 다른 사람들이 아닌 오직 당사자하고만 대화를 나누어 삶에 대한, 그리고 자신을 성장시킨 타인이나 경험에 대한 이야기를 본인에게서 직접 듣는다. 물론 우리 사회에는 성공을 거둬 조직에서 높은 위치에 이르렀거나 일터에서 두각을 나타내는 사람이 많이 있다.

그러나 이 책은 그런 사람들에 대한 성공 지침서가 아니다. 이 책에서 저자 찰스 핸디가 만나고 있는 사람들은 자신의 상상력으로 무엇인가 특별한 것을 창조한 사람들이다. 이 책에 등장하는 연금술사들은 원래는 평범한 사람들이었고 또 여전히 평범하지만 각기 매우 비범한 일들을 이룩해 낸 사람들이다. 이 책은 인생 역정을 통하여 가게를 내거나 혹은 사업체를 만들거나 자영업을 시작하는 평범한 연금술사들이 흔히 부딪히는 문제들을 미리 파악하게 할 뿐 아니라, 스물아홉 명의 연금술사들이 그런 상황에서 어떻게 했는지 각각의 모델을 제시함으로써 직업의 선택에 대한, 그리고 자기 주변의 세계를 변화시키는 연금술사로 만들어 주는 각종 경험에 대한 보고서라고 할 수 있다.

이 책 『홀로, 천천히, 자유롭게』는 개인이 가지고 있는 신체적·정신적 장애로 고생하는 사람, 시험에 떨어진 사람, 취직이나 대출에서 실패를 맛본 사람, 해고를 당한 사람, 승진에서 누락된 사람, 소규모 자영업을 시작하는 수많은 여성들, 30살이 넘어서도 자신의 해야 할 일이 무엇인지 찾지 못한 사람, 나이에 구애받지 않는 삶을 지향하는 사람, 정규 학교 교육 과정에서 벗어나 그들이 하고 싶어하는 일을 찾는 사람, 조직에 적응하지 못하고 아웃사이더로서 오직 자신이 하고 싶은 일에 대한 열정만으로 일을 시작하려는 사람, 안정되고 성공적인 일을 가지고 있지만 이런 현실만으로도 만족할 수 없는 사람, 자신이 살고 있는 사회와 세계를 변화시키고자 하는 사람들에게 좋은 모델을 제공하고 용기를 줄 것이다.