“똑똑한 아이도 산만한 아이도 음식이 만든다!”
내 아이 두뇌와 평생 건강을 지키기 위해
부모가 지금 꼭 알아야 할 필수 영양 지식

아이의 뇌는 유전자가 아니라
음식이 결정한다

흔히 두뇌 활동이나 사고력은 타고난 머리가 좋아야 한다고 생각하는 사람이 많지만, 이는 과학적 근거가 없는 잘못된 이야기다. 인간의 질병에 유전자가 미치는 영향은 10%밖에 되지 않는다. 나머지 90%는 환경인자, 특히 ‘음식’이 크게 영향을 미친다. 아이 두뇌를 똑똑하게 만드는 데에도 음식이 중요하다. 아이는 뇌가 미완성인 상태로 태어나 영양 섭취와 학습에 자극을 받아 점차 완성되어간다. 중요한 건, 아이의 뇌는 어른보다 연약해서 변화하기 쉽다는 사실이다.

흔히들 바쁘니까 아침밥은 간단히 먹거나 거르고, 아이 간식은 치킨너깃이나 팬케이크처럼 빠르게 내어줄 수 있는 냉동식품이나 가공식품을 이용하는 경우가 많다. 저녁은 어떨까? 입 짧은 아이를 위한다는 마음에 고기나 햄 등 아이가 좋아하는 음식 위주로 먹고, 때로는 즉석식품이나 반조리식품 찬스를 쓰기도 한다. 하지만 그러한 식생활로는 아이에게 필요한 영양을 제대로 공급하기 어렵다. 아이의 배와 입맛은 만족시켰을지 몰라도 결국에는 ‘두뇌 영양실조’를 불러온다.

아이 두뇌를 변화시키는
음식, 약, 백신의 비밀

영국 스완지대학교의 데이비드 벤튼 교수팀은 종합비타민과 종합미네랄 영양제를 섭취한 아이들의 지능지수가 9포인트나 상승했다는 연구결과를 발표했다. 그런가 하면, 미국 오하이오주에서 청소년 주임 보호관찰관으로 근무한 바바라 리드 박사는 비행청소년의 식습관을 개선했더니 성격과 행동이 온순하게 바뀌었다는 연구결과를 발표했다.

이외에도 수많은 연구결과가 말해주듯, 음식과 뇌는 서로 관계가 깊다. 특히 성장기 아이의 인생을 결정하는 최대 요인은 ‘영양소’이다. 아이의 뇌와 몸은 아이가 섭취한 영양소로 만들어지기 때문이다. 어떤 종류의 음식을 얼마나 먹었는지, 또는 어떤 유해물질을 얼마나 섭취했는지에 따라 아이의 두뇌 활동과 사고력이 크게 좌우된다. 더불어 아이가 복용하는 약이나 백신 접종도 뇌에 큰 영향을 미친다.

지금까지 아이 두뇌와 관련하여 교육적인 측면에서는 다양한 각도에서 많은 연구와 논의가 거듭되었지만, 뇌에 영향을 미치는 물질, 즉 ‘영양소’, ‘약’, ‘백신’이라는 관점에서는 거의 논의가 이루어지지 않았다. 이 책의 저자는 약학박자이자 생화학, 의학, 유전자학 등의 생명과학을 공부한 학자로서 인간의 두뇌에 영향을 미치는 요소에 관심을 갖게 되었고, 지금은 그것을 알리는 뇌 교육학자로 활동하고 있다. 그리고 오랜 시간에 걸쳐 얻은 그의 결론은 아이의 뇌가 얼마나 일할 수 있는가, 얼마나 생각하는 능력을 갖는가는 유전적인 요인보다 ‘무엇을 섭취했는가’에 달려 있다는 것이다.

‘나는 아이에게 필요한 음식을 잘 먹이고 있을까?’
부모가 꼭 알아야 할 뇌 영양학 & 뇌 독성학

저자는 아이 두뇌가 건강하고 똑똑하게 자라는 데 꼭 필요한 음식을 ‘뇌 영양학’, 아이를 흥분시키고 지능을 떨어뜨리는 음식을 ‘뇌 독성학’이라는 관점에서 살펴 두뇌에 좋고 나쁜 음식을 최대한 상세하고 이해하기 쉽게 정리하고자 했다. 가공식품과 각종 화학물질이 넘쳐나는 요즘에는 아이가 좋아한다고 해서 아무거나 그냥 먹여선 곤란하다. 건강하고 똑똑하게 키우고 싶은 마음과 비례하여 올바른 영양 지식을 쌓고 실천해야 한다. 책에는 지능과 집중력을 높이는 음식뿐 아니라 아이의 마음을 안정시키고 성장을 돕는 영양소에 대해 집중적으로 다룬다. 또 두뇌에 상처를 입히는 각종 식품첨가물과 최근 건강식으로 인기 있는 양식 연어에 숨겨진 다량의 유해물질도 살펴본다.

음식에만 머무르지 않고 약물과 백신에 대해서도 설명했다. 아이의 연약한 두뇌에 영향을 주는 것은 음식만이 아니다. 별 의심 없이 먹인 약과 백신 접종도 예상치 못한 상황을 만들 수 있다. 두뇌 성장기인 아이에게 마음 놓고 약을 먹여도 괜찮은지, 유아와 아동에게 당연시되었던 백신 접종은 안전한지 등 여러 궁금증에 대해 과학적인 근거와 사례를 들어 알려준다.

‘아이가 기면 섰으면 좋겠고 서면 걸었으면 좋겠다 싶은 게 부모 마음’이라고 하듯이, 모든 부모가 내 아이는 좀 더 특별하고 똑똑하게 성장하기를 바란다. 비싼 학원에 보내서 이것저것 배우게 하는 것도 그런 마음에서 비롯되었을 것이다. 하지만 그 전에 부모로서 해야 할 일이 있다. 아이의 뇌가 최적의 상태에서 아무 문제없이 제 기능을 발휘할 수 있도록 적합한 토대를 다져주는 일이다. 이를 위한 노력은 바로 오늘부터 시작할 수 있다.