안구의 대부분을 차지하는 것은, 대부분 수분의 무색투명한 젤형의 유리체로, 섬유조직에 의해 망막에 고정되어 있습니다. 망막에 산소와 영양을 공급하는 것이 맥락막 혈관 같은 안저 조직입니다. 이 부분 중 한 곳이라도 문제가 생기면 시력에 이상 증상이 나타납니다. 또한 뇌와 심장이 두개골과 늑골에 의해 엄중히 보호받는 것에 비해, 눈은 매우 소중한 장기이면서도 외부에 노출되어 있습니다. 외상 등 외부로부터 장애를 받기 쉬운 만큼 주의 깊게 지켜야 합니다.
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대부분이 ‘나이를 먹으면 어쩔 수 없이 생기는 병’이라고 생각하기 쉬운 것이 눈 질환이지 않나요? 반대로 생각해보면 올바른 치료를 받으면 실명하지 않을 수 있다는 것이 아닐까요? 눈이 나빠진 상태를 놓치지 않고 신속하게 적절한 치료를 받으면 눈의 수명을 연장시킬 수 있습니다. 자신의 눈 상태에 관심을 갖고 이전과 다른 무엇인가를 느끼게 된다면 최대한 빨리 신뢰할 수 있는 안과 의사에게 진찰을 받아야 합니다.
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백내장은 노화에 의해 수정체가 혼탁해지는 것이 주요 원인으로, 빛이 정상적으로 굴절하지 않게 되면서 다양한 증상이 나타납니다. 노화가 원인이라고 하지만, 빠른 사람은 40대에도 발병합니다. 현대인의 생활에서는 눈에 부담을 주는 환경이 급증하고 있기 때문에 20~30대에 이미 약년성백내장이 나타나는 사람도 있습니다. 수정체가 혼탁해져 빛이 굴절 이상을 일으키면 ‘눈이 부시다, 어두운 곳에서 잘 보이지 않는다, 물건이 이중삼중으로 보인다’와 같은 증상이 나타납니다.
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일시적인 눈의 피로라면 휴식을 취해 회복할 수 있겠지만, 두통이나 어깨결림을 유발할 수도 있습니다. 이러한 상태가 일상적으로 계속되면 근시나 난시를 자각하거나, 피로가 풀리지 않거나, 나른하거나, 의욕이 없다, 우울하다 등의 전신에 컨디션 부진으로 이어지는 경우도 적지 않으니 가볍게 봐서는 안 됩니다.
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안구를 운동시키는 눈 트레이닝(안구 체조)으로 눈이 좋아진다고 주장하는 책이 출판되고 있습니다. 하지만 안과 의사 입장에서는 황당할 뿐만 아니라 위기감마저 듭니다. 다리 근육이나 복근처럼 눈 근육을 단련하자고, 안과 전문의가 아닌 사람들이 추천하는 것도 큰 문제입니다. 안구는 몸에서 가장 복잡하고 섬세한 조직으로 마치 뇌와 같다고 해도 좋을 정도입니다. 유아의 머리를 심하게 흔들면 뇌 손상이 일어납니다. 눈도 이와 같아서 격렬하게 움직이는 경우 장애가 발생합니다.
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건강을 위해서 지방을 과하게 섭취하지 않는 것이 좋다고 생각하기 쉽지만 잘못된 생각입니다. 지질은 소중한 에너지원으로 눈 건강을 지키기 위해 중요한 성분입니다. 각막 표면의 지질이 부족하면 안구 건조로 이어질 수 있으므로 각막 보호를 위해서 꼭 필요합니다. 또한 좋은 지방이라고 하면 식물성 기름이라고 생각하기 쉽지만 리놀레산은 현대의 식생활에서는 섭취 과잉하는 경향이 있고, 알레르기나 뇌경색, 심근경색의 원인이 되기도 합니다. 올리브유로 대표되는 올레인산이 좋습니다.
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눈의 피로는 아직 드러나지 않은 눈의 질병이나 건강 이상, 정신적인 스트레스를 원인으로 일어날 수 있습니다. 스팀 타월로 피로가 풀리지 않는 경우라면 다른 질병이 없는지 검사하는 것도 중요합니다. 눈이 쉽게 피로를 느낀다 생각했는데 원시 및 노안이 진행되고 있거나 녹내장과 같은 무서운 눈 질환이 숨어 있는 경우도 적지 않습니다. 항산화 작용이 높은 음식을 섭취하고 충분한 수면을 취하는 것도 중요합니다.
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녹내장은 시신경이 압박을 받아 시각 정보가 뇌에 제대로 전달되지 않는 질병으로 시야가 결여되어 보이거나 좁아집니다. 원인은 안압(눈 속의 압력)이 높아지는 것과 혈액순환이 원활하지 않은 것입니다. 수정체와 각막에는 혈관이 없기 때문에 안방수라는 액체가 영양과 산소를 운반하는데, 이 안방수의 양이 많아지면 안구가 단단해지면서 시신경을 압박합니다. 안압 기준치는 있지만 정상치에서도 녹내장이 나타나는 사람도 많기 때문에 시력 및 시야 검사, 단층 촬영OCT 등을 통해 진단합니다.