이 책은 일제 강점기를 온몸으로 마주하며 살았던 종교인이자 교육자였던 김교신(金敎臣, 1901~1945)과 유영모(柳永模, 1890~1981)에 관한 이야기이다. 두 사람 모두 나라를 잃고 피식민으로 사는 상황에서 ‘조선인’으로서의 정체성을 유지하고자 애썼다. 비록 그들의 면면이 일제에 항거하고 무력으로 투쟁하는 ‘투사’의 면모는 아니었지만, 그들은 어떤 무기보다도 강력한 ‘조선혼(魂)’을 보여 주었다.

김교신과 유영모의 인연은 함석헌에서 비롯한다. 유영모는 짧은 일본 체류를 마친 후 평안북도 정주의 오산학교에서 교편을 잡았고, 이때 학생으로 함석헌을 만나 교유한다. 함석헌은 이후 도쿄로 유학을 떠나 김교신을 만나 기독교를 접하면서 향후 자신들의 생각을 나누는 동인지인 『성서조선』을 창간했다. 귀국 후 함석헌의 소개로 만나게 된 김교신과 유영모는 삶의 행적에 적지 않은 차이를 보이지만 서로에 대한 깊은 신뢰와 존경으로 단순한 ‘사제지간’ 혹은 ‘교우지간’의 관계를 넘어서는 친연성을 보여 주었다. 이들이 나이 차이에도 불구하고 친연성을 가질 수 있었던 것은 ‘나라 사랑’ 혹은 ‘민족의식’이라는 공통점이 있었기 때문이다.

이 책은 이들의 분신과 같은 문헌인 『성서조선』과 『다석일지』를 중심으로 크게 네 영역으로 나누어 김교신과 유영모를 비교 연구하였다. 먼저, 김교신의 지리사상과 교육현장에서의 철학적 고민을 조명하고, 유영모의 우주자연관, 인생관을 분석하였다. 두 번째, 김교신과 유영모의 나라 생각이 문학적 측면에서 어떻게 표현되고 있는지를 살펴보았다. 세 번째, 김교신과 유영모는 무엇보다도 『성서』를 사유의 중심으로 삼았다. 이들이 남긴 문헌들 속에 종교적 주제들이 풍부하다는 점에 착안하여 이들에 대한 종교·사상적 관점을 다루었다. 마지막으로 이들이 남긴 문헌에 내재하는 풍부한 언어와 어휘, 개념 들은 단지 인문학적 의례성을 넘어서는 독특함을 포함하고 있기에 이에 대한 언어적 특성을 분석하였다.

김교신과 유영모는 자신들의 신념과 원칙을 지키는 한에서 때로는 현실과 적절히 타협하고 또 주변의 여러 환경을 기꺼이 수용하였다. 그러나 그 속에서 남긴 불꽃같은 열정과 나라 사랑의 정신은 무력에 힘입은 그 어떤 항거의 힘을 훨씬 능가한다. 그래서 그들의 삶은 오늘의 우리가 살펴볼 만한 충분한 가치가 있는 것이다.