18세기 중반에서 19세기 초반까지,
조선후기 변동기의 사회경제적 실태를 구체적으로 엿볼 수 있는 자료

노상추(1746~1829)는 영조 22년 경상도 善山에서 태어났다. 본관은 安康(慶州), 자는 用謙, 호는 西山窩이다. 貫鄕의 시조는 신라때 大匡政丞을 지냈다고 전해지는 盧光漢이며, 朝鮮朝에서는 入鄕祖로 알려진 盧從善으로부터 12世에 해당한다.

『盧尙樞日記』는 노상추 자신이 17세(1762) 무렵부터 쓰기 시작하여 자신이 사망하는 84세(1829)까지 기록한 것으로서, 그 가운데 14년 정도 분량이 失傳되고 그 나머지 53년 치의 분량은 현존하고 있다. 현존하는 개인 일기 자료로는 가장 긴 시기에 걸쳐 쓴 것으로 여겨진다. 따라서 이 일기는 18세기 중반에서 19세기 초반까지 조선후기 변동기의 사회경제적 실태를 구체적으로 엿볼 수 있는 시계열을 갖춘 중요한 자료이다. 최근에 와서 이 일기 자료를 적극 활용하여 무신의 관료생활, 남녀관계, 산송과 상언·격쟁 등의 내용을 구체적으로 밝히는 연구가 이루어져 주목된다.

노상추는 생을 마감할 때까지 명망 있는 士族의 위상과 풍모를 계승하여 영남 남인으로서의 정체성을 오롯이 간직했던 무관이었다. 그가 무관에 종사하게 된 데에는 黨禍에 휩쓸린 집안 내력과 함께 구조적인 문제가 내재하고 있었다. 노상추 집안의 사람들은 남인이 정계에서 축출된 갑술환국(1694)을 거치는 과정에서 집권 노론에게 배척을 받아 문과로 입신하는 것이 용이하지 않았던 것이다. 게다가 영조 연간에 남인 일부가 가담한 ‘戊申亂’(1704)이 진압되어 영남 지역이 ‘叛逆鄕’으로 낙인된 뒤로는 文士로 현달하는 것이 한층 곤란하게 되었다. 이렇듯 노상추가 문과를 포기하고 무관으로 진로를 결정하게 된 데에는 영남 남인에 대한 정치적·지역적인 홀대가 배경으로 작용하였다. 정조대에 무과에 급제한 노상추는 그 뒤로 30여 년간 내·외직을 오가며 생애 대부분을 관료로 복무하였다.

외직으로는 함경도 갑산, 평안도 삭주, 충청도 홍주, 경상도 가덕에서 근무하였다. 이 중에서 특히 정조대에 근무한 갑산과 삭주는 변지 이력을 적용받을 만큼 변방으로 손꼽혔던 곳으로, 이 지역에 노상추가 부임하게 된 것은 그가 영남 남인이라는 사실과 깊은 관련이 있었다. 그렇지만 갑산과 삭주에 부임하게 된 경위는 전혀 달랐고, 본인 스스로도 그렇게 인식하고 있었다. 즉 전자는 노론 주도의 정국에서 자신이 기댈 수 있는 ‘세력이 없어’ 서울에서 쫓겨나듯이 차출된 것이었다면, 후자는 탕평 정치의 기조 아래 노론을 견제하고 남인을 북돋우려는 정조의 후원을 받아 당상관의 직함을 띠고 나아간 것이었기 때문이었다. 따라서 갑산과 삭주에 대한 인상과 그 곳에서 수행한 관직 활동은 범주와 역할 면에서 질적인 차이가 있었고, 자신의 심정과 처지에 따라 양상을 달리하기도 하였다.

『盧尙樞日記』는 조선시대 公的 공간에서 문신에 비해 비록 아웃사이더였지만, 양반의 한 축에 서 있던 무신의 역할을 풍부하고 구체적으로 드러내는 데에 충분한 몫을 하고 있는데, 그것은 무신의 생활방식이나 경험만을 의미하지 않는다. 그동안 수면 위로 드러나지 않던 수많은 사람이 처한 현실을 구체적으로 형상화함으로써 무신이 속한 사회의 생존 전략, 나아가 조선 후기 양반 전체의 삶에 관한 탐구로 안내하고 있다.