미래의 유망 직업 200만 개 중 40만 개가 수학 관련 일자리라는 미국의 발표가 있었다.

사실 미국이나 유럽에서는 수학 전공자들 대부분이 컴퓨터 전문가, 프로그래머, 통계학자, 컨설턴트, 금융·증권 분석가 등 미래 유망 직종에 종사하고 있다. 또한 금융기관과 정부에서는 암호작성, 암호해독을 위해 수학자들을 중용하고 있다.

그렇다면 우리나라는 어떨까?
최근 수학 포기자는 초등 3·4학년부터 나오기 시작한다는 기사가 올라왔다. 그리고 사실 우리가 사는 세상은 사칙연산과 핸드폰의 계산기만 있으면 수학이 없어도 될 거 같다. 누군가와 대화하며 파이와 무한대, 루트를 이야기하지는 않으니 말이다.

그렇다면 왜 세계는 수학을 필수 과목으로 가르치는 걸까? 수학에 스트레스 받고 시간을 낭비하느니 그 시간에 다른 것을 배운다면 인생에 도움이 될 거 같은데 말이다.

이제 시각을 좀 달리해보자. 우리가 앞으로 살아갈 시대는 특히나 2010년대에 태어나 5G 시대를 거쳐 더 발전된 IT 세계를 살아가야 할 세대들에게 수학은 어떤 의미를 가지게 될까?

고대 그리스 로마시대부터 세상을 바꾸어온 과학자, 철학자들은 거의 대부분 수학을 연구했다. 하나의 독립학문으로 발전하기 전까지는 멀티에 가까운 그들의 활약이 눈부신 지금의 과학을 가능하게 하는 초석이 되었다.

과학 분야를 전공한다면 수학은 기본이다. 물리와 우주의 이론 증명에도 수학이 필요하다. 이건 너무 멀리 나갔다고 생각한다면 이제 우리 주변을 살펴보자.

제1차 산업혁명과 제2차 산업혁명, 제3차 산업혁명을 거치면서 많은 직업들(마부, 인력거꾼, 전화 교환원, 전보, 필경사 등)이 사라지고 새로운 직업이 생겼다. 그래서 제4차 산업혁명 시대를 살아가게 될 우리는 미래 직업에 대해 많은 연구를 하고 있다.

사라질 직업으로 회계사, 생산직 근로자, 노동집약적 직업들이 거론된다. 심지어는 판사도 인공지능이 대신할 수 있다는 이야기도 나온다.

새로운 직업으로는 IT산업과 관계가 있는 안드로이드, 사물인터넷, 첨단과학으로 무장한 분야를 꼽는다. 시골의 노동력도 스마트팜으로 대체되어 식량생산을 하게 될 것이라는 전망이다. 즉 인공지능과 기계가 대신하는 세상이 미래사회가 될 것이고 이를 만들고 조종하고 관리하는 새로운 직업들이 사라진 직업들을 대신할 것이라는 전망이다.

그중에서도 전망 있는 미래 직업들은 수학과 밀접하게 관련되어 있다. 해킹되지 않을 암호체계, 사물인터넷 세상에서 더 많은 것들을 가능하게 할 프로그램들 모두 수학이 기초적으로 쓰인다. 알고리즘, 빅데이터의 활용, 더 큰 소수를 이용한 암호…….

이 모든 것이 새로운 직업들과 연결되어 있다. 논리적 사고를 키우기 위해 거론되던 수학의 필요성이 구체적 직업으로 나타나게 된 것이다.

미래 직업 중 관심 분야가 있다면 그 직업에 필요한 학문 분야가 무엇인지 확인해보자. 여러분이 IT나 과학에 관심이 많다면 또는 영상 관련 직종에서 일하고 싶다면 수학은 포기할 수 없는 학문임을 알게 될 것이다.