숨 가쁘게 유행을 좇는 옷,
그 뒤에 숨은 비밀

패션 산업은 전세계 노동인구의 6분의 1이 어떤 형태로든 패션과 관련된 일을 하고 있다고 추정될 정도로 규모가 큰 산업이다. 특히 2000년대 들어서는 ‘패스트 패션’이 트렌드로 자리 잡으면서 급속도로 성장을 거듭했다. 새로운 유행에 민감하게 대응하여 빠른 시간 안에 제작·유통·판매되는 패스트 패션의 흐름에 따라 생산자는 더 빠르게, 더 자주, 더 많은 제품을 만들게 되었다. 저렴한 대신 상대적으로 질이 낮은 옷이 다량으로 제작되고, 짧은 유행이 지나고 나면 미처 팔리지 못한 수많은 상품은 폐기된다. 조금이라도 저렴한 옷을 만들기 위해 인건비를 낮추고, 노동자들은 열악한 환경에서 고강도 노동을 한다. 패스트 패션 의류에 흔히 사용되는 합성섬유인 폴리에스터를 생산하려면 면 섬유에 비해 2, 3배 이상의 탄소가 배출된다. 청바지 한벌을 만들기 위해서는 한 사람이 10년 동안 마시는 양만큼의 물이 필요하며, 원단을 표백하고 염색할 때 사용하는 화학물질이 무분별하게 버려지면서 수질오염 주요 원인이 되기도 한다. 이처럼 거대하고 빠른 패션 산업이 환경과 인간에 끼치는 영향을 나열하자면 끝이 없다.

인간이 울 스웨터를 입는 한
양의 겨울은 따뜻하지 않다

박진영과 신하나는 지속가능한 패션을 이야기할 때 빠질 수 없는 의류 제품의 소재에 주목한다. 면이나 리넨 같은 식물성 소재는 물론 아크릴, 나일론, 폴리염화비닐(PVC) 등 합성 소재로도 옷이 만들어진다. 그리고 빼놓을 수 없는 것이 동물성 소재다. 울, 캐시미어, 앙고라, 모피와 가죽, 그리고 깃털 등 동물성 소재로 만든 제품들은 일상에서 흔히 찾아볼 수 있다. 모피와 가죽 등 대표적인 동물성 소재가 생산되는 과정은 동물학대, 그리고 환경파괴와 떼놓을 수 없다. 두 저자는 지속가능한 패션을 추구하며 직접 운영하기 시작한 브랜드에서만큼은 동물성 소재를 사용하지 않기로 결심한 뒤 현실적인 어려움과 부딪친다. 그렇게 여러 시행착오를 겪으며 유기농 면이나 선인장 가죽 등의 대안을 찾아낸 과정도 같이 들려준다. 옷과 액세서리가 만들어지는 복잡한 과정을 모두 알 수는 없지만, 양이나 밍크의 털, 소와 악어의 가죽이 원래부터 소재가 아니라 살아 있는 동물이었다는 점을 생각한다면 모피코트와 가죽 가방이 다르게 보일 것이다.

함께 살아가는 지구를 위해
작은 실천이 모여 만드는 커다란 변화

지속가능성을 염두에 두고 생산과 소비를 고민하다보면 이런 질문에 맞닥뜨리게 되곤 한다. ‘이 세상에 물건 하나를 더하는 것이 옳을까?’ ‘우리가 동물성 소재를 지양한다고 무언가 달라지긴 할까?’ ‘어쩌면 이 모든 노력이 소용없는 것은 아닐까?’ 박진영과 신하나는 우리 모두가 완벽하게 무해한 삶을 살 수는 없지만 이러한 현실을 냉소하거나 방관하지 않고 지속가능한 미래를 위해 각자의 원칙에 따라 행동하는 것은 충분히 의미 있다고 말한다. 그리고 독자들이 무력함에 빠지지 않도록 쉽게 따라 할 수 있는 실천 가이드를 함께 제공한다.

지구에 해를 덜 끼치는 방식으로 친환경적인 삶을 살기 위해 고민한다면 세상은 조금씩이지만 분명히 바뀔 것이다. 두 저자는 아주 작은 실천이라도 하지 않는 것보다는 하는 것이 낫다는 점을 상기하며, 꾸준히 지속가능함을 외치고 움직여온 이들이 만드는 변화에 주목한다. 과거 패션 업계에서는 친환경을 내세우는 것이 촌스러운 콘셉트로 여겨지기도 했지만 이제 친환경과 지속가능함은 가장 패셔너블한 키워드가 되었다. 우리가 노력한다면 변화는 분명히 찾아오고, 그 변화는 거창한 것이 아니라 개개인이 일상에서 만들어내는 작은 실천에서 비롯된다. 이 책은 완벽하지 않을지라도 지속가능한 미래를 위해 의미 있는 행동을 함께 해나가자고 독자들을 격려하고 응원한다. 지구는 우리가 다른 생명체와 함께 살아가는 소중한 집이라는 명백한 사실을 기억한다면 앞으로 우리 옷장에 걸릴 옷들은 이전과는 분명 다를 것이다.