성공적인 고전 읽기를 위한 워밍업
무턱대고 철학 고전을 읽는 것은 초보 산행인이 처음부터 높고 가파른 산을 오르는 것과 같다. 그것은 초보자에게 무기력과 실망감만을 안겨주는 힘든 일이다. 《철학의 고전》은 철학 고전이라는 웅장한 ‘산’에 오르기 전, 성공적인 고전 읽기를 위한 워밍업이라 할 수 있다.
이번에 문예출판사에서는 2006년 출판된《한 권으로 읽는 철학의 고전》을 《철학의 고전》으로 제목을 바꾸어 재출간했다. 《철학의 고전》은 철학의 고전을 이해하는 쉬운 길잡이로서, 대표적인 철학자들의 저술에 쉽게 접하고 싶은 청소년들 및 한눈에 철학사의 흐름과 그들의 대표적인 저작에 대한 이해의 폭을 넓히고 싶은 일반인들에게 꼭 필요한 책이다.
한국간행물윤리위원회의 청소년 권장도서로 선정되기도 했다.

철학 고전의 핵심 사상과 그 저서들이 생겨나게 된 배경을 소개한 책
《철학의 고전》은 철학사에서 빼놓을 수 없는 열여섯 가지 고전을 에세이 형식으로 쉽게 풀어 쓴 책이다. 16인의 철학자들(플라톤, 아우구스티누스, 마키아벨리, 몽테뉴, 데카르트, 파스칼, 로크, 칸트, 쇼펜하우어, 키르케고르, 마르크스, 니체, 비트겐슈타인, 하이데거, 포퍼, 롤스)의 대표적인 저서를 책의 탄생 배경과 그 내용을 중심으로 재미있고 흥미롭게 설명한다. 이 책의 저자인 로베르트 짐머는 각각의 고전을 철학이라는 거대하고도 훌륭한 집을 구성하는 16개의 방(고전)을 여는(해독하는) ‘열쇠’로 설정하고 친절하게 설명한다.

‘악당 책’이라는 별명을 갖고 있는 마키아벨리의 《군주론》, 아메리카 대륙을 발견하고도 그것을 몰랐던 콜럼버스와 같은 처지였던 데카르트의 《방법서설》, 일반적으로 추상적인 여타의 철학 책들과는 달리 인물과 사건과 비유와 시(詩)까지 들어 있는 키르케고르의 《이것이냐 저것이냐》등 이 책은 다가가기 쉬운 해설로 고전에 대한 이야기를 시작한다. 그러나 철학자들의 사상과 삶을 풀어가는 과정에서는 진지하고 밀도 있게 설명하고 있으므로 결코 가볍지만은 철학 입문서다.

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《방법서설》, 에세이와 철학적 자서전의 혼합물
“그러므로 여기서 내 의도는 모든 개개인이 자신의 이성을 올바르게 인도하기 위해 따라야만 할 방법을 가르치려는 것이 아니라, 단지 내 이성을 인도하기 위해 나 자신이 어떻게 했는가를 보여주려고 했던 것이다.” 데카르트는 자신이 말한 것을 정확하게 실행한다. 그는 독자에게 자신의 방법이 어떤 것이며 그러한 방법에 어떻게 도달했는가를 설명한다. 그는 이러한 ‘이야기 방식’의 작품을 쓸 수 있는 철학자이길 원했다. 몽테뉴의 전통에 따라 정말 소설처럼 읽힐 수 있는 철학 작품을 쓰고자 하는 것이 그의 목적이었다. 그렇기 때문에 《방법서설》은 장과 절로 가득 찬 교과서가 아니라 에세이와 철학적 자서전의 혼합물이다.

비트겐슈타인의 고민 - 천재냐 실패자냐, 구원이냐 저주냐
젊은 비트겐슈타인은 의미를 추구하는 사람이었다. 그는 쇼펜하우어와 키르케고르를 읽었다. 특히 그는 스물세 살의 오토 바이닝거가 1903년에 간행한 책 《성(性)과 성격》이 제기했던 별난 테제에 영향을 받았다. 이 테제에 따르면, 인간에게는 실패자가 되거나 아니면 천재가 되는 선택만이 남아 있을 뿐이다. 자신의 책을 발간한 지 얼마 되지 않아 머리에 총을 쏘아 자살을 한 바이닝거처럼 비트겐슈타인도 어떠한 타협이나 어정쩡한 것을 몰랐다. 그는 천재냐 실패자냐, 구원이냐 저주냐 하는 선택을 항상 그의 삶 전반에 걸쳐 심각하게 고민했다. 그의 가족 대부분은 자살을 했고 비트겐슈타인 자신도 항상 자살 생각에 시달렸다.

《열린사회와 그 적들》, 민주주의와 전체주의의 가치 투쟁
히틀러가 자신의 고향에 입성하는 사진들을 목격한 포퍼는 전 유럽을 어둠에 휩싸이게 한 히틀러와 스탈린의 독재 정치에 대항하여 철학적으로 싸우기로 결심했다. 그것은 오랜 시간을 요구하는 것이었다. 이렇게 유배와 전쟁이라는 가장 불리한 상황에서 20세기의 가장 위대한 정치철학서인 《열린사회와 그 적들》이 탄생하게 되었다. 이것은 아카데믹한 책이 아니다. 매우 중요한 관심사를 대변하는 한 사람이 온갖 정성을 기울여 한 줄 한 줄 쓴 책이다. 이 중요한 관심사란 서구의 민주주의와 전체주의 사이에서 가치 투쟁을 벌이고 있는 두 대립적 정치 문화 투쟁에서 어느 편을 들 것인가, 였다. 적은 지금 대학의 벽에 숨어 있는 것이 아니라, 자신의 군대를 가지고 문명을 짓밟고, 죽이고, 고문하고 강제 수용소를 건설하고 있었다.