과도한 경제 활동으로 파괴된 자연, 경제위기로 돌아오다

한국의 경제성장률이 2010년 6.8%에서 2020년 －0.9%까지 하락했다. 한국경제연구원은 한국의 잠재성장률이 향후 10년 내에 0%대에 진입할 수 있다고 경고했다. 대부분의 사람들은 앞으로 경제가 더 발전하면 삶의 질이 나아질 수 있을 거라 기대한다. 그러나 우리는 이미 자원을 다량 소진했고, 이로 인한 자연 재난이 끊이지 않고 있다. 저자는 인간의 과도한 경제 활동으로 인해 불평등과 환경 문제가 갈수록 심해지는 후기 자본주의 산업문명을 ‘재난문명’이라고 칭한다. 그리고 에너지, 물질대사, 탄소라는 세 가지 주제어를 중심으로 재난문명의 원인을 분석한 후, 탈성장과 생태사회주의를 이론적 대안으로 제시하고 실현 가능한 대안 또한 탐색한다.

이 책은 자본주의하에서 경제가 무한히 성장할 수 있다는 믿음으로 인해 자연과 인류가 어떤 피해를 입었는지 설명하고 이러한 현상을 국내뿐만 아니라 미국, 영국, 스페인 등 다양한 국가의 사례를 풍부하게 소개하여 환경 문제에 관심 있는 사람이 보다 넓은 시야를 가지고 환경 문제를 바라볼 수 있도록 이끌 것이다.

무한성장의 환상을 깨는 환경생태학자의 일침

저자 박지형은 이화여대 환경공학 교수로서 지구적 환경변화가 도시와 하천 생태계의 탄소순환에 미치는 영향을 연구하고 있다. 메콩강, 갠지스강 등 아시아 하천의 현장 연구를 통해 인간이 지구의 정복자가 된 인류세에 지구환경이 처한 위기를 진단하는 데서 그치지 않고 위기를 부른 인간의 자원 낭비를 날카롭게 비판하며 꾸준히 경종을 울려 왔다. 또한 교양서를 저술하여 일반 대중에게도 사라져가는 지구의 미래를 널리 알리는 역할을 했다.

이 책에서는 인류세 환경위기의 뿌리인 자본주의 산업문명의 모순과 대안을 탐색한다. 저자는 경제가 무한히 성장할 수 있을 거라는 잘못된 믿음 때문에 자연환경과 경제가 모두 타격을 입는 과정을 짜임새 있게 전달한다. 또한 한강의 시료를 직접 분석하여 한강이 석유기원물질에 의해 오염되었다는 사실을 밝히는 등 생생한 현장감을 더해 독자의 공감을 불러일으킨다.

『재난문명』의 구성

이 책은 에너지, 물질대사, 탄소, 총 3부로 구성되어 있다. 이 세 주제를 중심으로 과학이론과 최신 통계를 기반으로 무한 성장의 문제점을 분석한 후 그 대안을 제시하는 순서로 서술되었다. 1부에서는 사회와 생태 시스템의 에너지 전환 과정을 이해하는 데 기초가 되는 생태계 에너지 이론을 소개한 후 화석연료에 의존하는 에너지 수급의 문제점을 분석하고, 에너지 제약과 지속가능성의 관점에서 사회-생태 시스템의 위기를 평가한다. 2부에서는 생태계에서 물질대사가 이루어지는 생태학적 원리를 살펴보고, 과도한 경제 활동이 사회의 물질대사를 어떻게 교란시키는지 다양한 사례를 통해 탐색한다. 3부에서는 화석연료의 주성분인 탄소를 중심으로 화석연료에 의존하는 문제점을 분석한 후 이를 극복하기 위한 대안으로 탈성장과 생태사회주의를 제시한다.