전기 없이 살 수 있을까?

100년 전만 해도 사람들은 전기 없이 생활할 수 있었다. 하지만 지금은 어떨까? 전기가 갑자기 사라진다면, 1년, 한 달, 일주일도 못 가 일상생활은 무너질 것이다. 휴대폰도 곧장 꺼질 테고, 보일러나 에어컨도 켤 수 없어 추위와 더위로부터 보호할 수 없을 테고, 병원의 수술실에서 치료를 하던 것도 멈춰야 할 테고, 단말기가 작동하지 않아 신용카드로 무엇 하나 살 수 없을 테고, 은행의 컴퓨터도 멈춰 돈을 찾을 수도 없을 테고, 냉장고에 둔 음식은 썩어갈 테고, 신호등도 꺼지고 전기 펌프를 통해 주유해야 할 자동차도 곧 멈출 것이다.
과거 사람들은 에너지 없이 살 수 없었는데, 지금은 전기 에너지 없이는 살 수 없는 환경에 놓이게 됐다. 전기가 우리의 모든 생활 깊숙이 들어왔기 때문이다. 전기 없이 살 수 없다면, 전기를 계속 쓰면 되는 것 아니냐고? 지금 그러고 있기 때문에 문제가 생기고 있다.

아픔을 안고 흐르는 전기

우리가 전기를 맘껏 쓰기 위해서는 전기를 많이 만들어야 한다. 그래서 우리나라에서는 전기를 만드는 대형 발전소가 곳곳에 세워져 있다. 그런데 발전소 대부분은 도시에서 멀리 떨어진 지역, 바닷가 근처에 위치해 있는데, 이는 우리나라의 전기 생산은 발전 과정에 많은 물이 필요한 화력 발전과 원자력 발전에 의존하기 때문이다. 그러다 보니 전기는 도시에서 대부분 사용하지만 그로 인한 피해는 지역의 작은 마을이 고스란히 떠안고 있다. 먼 바닷가로부터 전기를 공급받기 위해 지역의 작은 마을 주변에 송전탑이 계속 세워지고 있다. 송전탑 주변 사람들은 소음에 시달리고 다른 지역 사람보다 더 암에 걸릴 확률이 높아 건강에 문제도 생기고 있다. 이런 문제는 똑같이 발전소 부근에 사는 사람들도 피해를 보고 있다. 도시에서 쓰는 전기를 위해 지역 사람들이 피해를 보는 건 온당한 일일까? 화력 발전과 원자력 발전은 지구 환경에도 큰 영향을 끼치고 있다. 화력 발전소에서 나오는 온실가스는 지구 온난화를 가중시키고, 미세먼지도 발생시킨다. 원자력 발전소에서 나오는 핵폐기물은 위험한 방사능 물질이지만 영구적으로 처분할 방법이 없다. 핵폐기물은 점점 쌓이고 있지만 인류는 후대에게 그 짐을 물려주고 있다.

전기 중독에서 벗어나 지구를 구할 수 있을까?

사람과 지구에 해를 끼치지 않고 전기를 사용하려면 어떻게 해야 할까? 재생 에너지 비중을 높이고 전기 자립률을 높여야 한다. 태양광, 풍력 등 재생 에너지 발전이 그나마 화력 발전, 원자력 발전보다는 지구에 큰 피해를 주지 않는다. 게다가 재생 에너지는 소규모로도 활용할 수 있어 우리 마을에서 쓰는 전기는 우리 마을에서 생산하는 전기 자립을 실현시키기에 더 알맞다. 하지만 재생 에너지 발전 시설도 누군가에게는 피해를 줄 수 있다. 산을 파헤쳐 태양광 패널을 설치한다든지 풍력 발전기로 인해 동물이 부딪쳐 죽는다든지 문제는 벌어지고 있다. 그러니 무엇보다 중요한 것은 우리가 전기를 너무 많이 쓰고 있다는 사실을 깨닫는 것이다.