■ 비밀 상자를 열어라!

메타버스 가상 세계 ‘판타지아’에서 열린 과학 게임 대회의 우승자들이 사라진다는 소문대로 ‘좀비 섬에서 탈출하라!’ 게임에서 우승한 나우수와 한지성, 최고야도 의문의 사나이들에게 납치된다. 알고 보니 대회를 개최한 다가져 사장이 아이들을 납치했던 것. 다가져 사장의 동생인 다나눠 박사가 한 알만 먹어도 모든 암을 치료할 수 있는 신약을 개발하여 이를 돈을 받지 않고 나누려 하자 다가져가 이에 반대하였고, 병에 걸린 다나눠는 할 수 없이 어린이만 할 수 있는 과학 게임 속에 신약 제조법을 숨겨 놓은 뒤에 죽고 말았다. 이를 찾기 위해 다가져가 게임 대회에서 우승한 아이들을 납치하여 게임을 시켰던 것이다.

신약 제조법을 찾아와야 친구들과 함께 풀어 주겠다는 다가져의 협박에 나우수와 한지성, 최고야는 ‘판타지아’에 접속해서 게임에 참가하게 된다. 게임 속에서 아이들은 다모아라는 소년과 함께 다모아의 부모님이 남긴 비밀 상자를 열기 위해 세 개의 원석을 찾는 모험을 시작한다. 원석을 얻기 위해서는 파란 장미를 구해야 하고, 독충이 가득한 물웅덩이 속으로 손을 넣어야 한다. 또 한 번 들어가면 나오지 못한다는 악마의 구멍 속으로 들어가기까지 해야 한다. 다모아와 세 아이들은 나우수와 한지성의 과학 지식, 최고야의 아이템을 이용하여 여러 난관을 극복하며 미션을 해결하고 결국 신약 제조법을 찾아낸다. 하지만 현실로 돌아온 아이들은 신약 제조법을 내놓으라는 다가져 사장의 협박에 직면하게 되는데……. 과연 아이들은 친구들을 구해서 무사히 돌아올 수 있을까?

■ 메타버스로 배우는 과학 원리!

요즘 가장 많이 들을 수 있는 말 중의 하나가 메타버스일 것이다. 신문, 방송뿐만 아니라 일상생활에서도 메타버스라는 말은 자주 쓰이고, 그와 관련된 정보가 매일같이 쏟아진다. ‘메타버스’란 컴퓨터로 만든 특정 환경이나 상황에 아바타를 이용하여 접속한 사람이 마치 실제 상황과 상호 작용을 하는 것처럼 느끼는 3차원의 가상 현실 공간을 말한다. 여기서는 사회, 문화, 경제적 활동도 일어난다. 하지만 어른들에게 메타버스는 아직 생소하다. 반면에 아이들은 이미 메타버스 세계에 빠져서 살고 있다. 제페토나 로블록스 등의 메타버스 플랫폼에서 새로운 세계를 즐기고 있는 것이다.

이 책은 이런 상황에 맞춰 메타버스를 소재로 과학 지식을 재미있게 배울 수 있도록 만들어졌다. 메타버스 세계에서 게임을 하는 아이들이 과학적 지식을 이용해 주어진 미션을 해결해 나가는 과정에서 교과서에 나오는 과학 지식을 자연스럽게 습득할 수 있도록 했다. 예를 들어 갇혀 있는 비밀 연구소에서 탈출하기 위해서 화재경보기를 울리려면 불을 붙일 점화 장치가 있어야 하는데 찾을 수가 없다. 이때 아이들은 빛의 굴절을 이용하여 볼록 렌즈의 역할을 하는 물방울 렌즈를 만들어 불을 붙인다. 이런 과정을 통해 빛의 성질과 볼록 렌즈, 오목 렌즈에 대한 지식을 자연스럽게 습득하도록 돕는다. 각 장의 말미에는 본문에서 다룬 과학 개념과 그 원리에 대한 설명을 제시하여 좀 더 자세히 알아보도록 하였다.

이 책은 ‘메타버스 구조대’ 시리즈의 세 번째 책으로 완결편이다. 1, 2권에서 과학 게임 대회 우승 이후 실종된 친구를 찾기 위해 위험을 무릅쓰고 새로운 게임에 도전하는 아이들을 그렸다면, 3권에서는 아이들을 납치한 다가져 사장의 정체와 그 이유가 밝혀진다.