2017년 7인조 보이밴드 BTS가 미국 주류 문화에 진입하면서 케이팝이라고 알려진 현대 한국 대중음악은 세계적으로 더욱 주목받게 되었다. BTS는 원래 방탄소년단Bangtan Sonyeondan의 약자지만, “Beyond the Scene” 즉 마주한 현실의 장면scene을 끊임없이 넘어beyond 나아간다는 뜻을 지니고 있다.
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1990년대 한국의 세계화 열망과 함께 등장한 케이팝은 오늘날 한국 음악을 대표한다. 케이팝은 또한 한국 음악에 외국, 특히 미국 흑인 대중음악 요소를 결합한 음악이다. 케이팝을 이렇게 정의하는 것은 비주얼을 강조하는 아이돌 그룹뿐만 아니라, 한국 R&B와 힙합을 위시한 여러 장르의 아티스트들도 케이팝 우산 속에 포괄하는 것이다.
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미국 내 인종 지형과 연관된 흑인 대중음악이 케이팝에 미친 영향을 검토하는 것은 서구 혹은 미국 문화라는 일반화된 문화 세계화 개념을 넘어 케이팝 형성에 대한 새로운 차원의 분석을 추가하는 것이다.
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BTS가 2017년 미국 대중문화의 심상 속으로 진입하기 전인 2012년, 한국의 래퍼 싸이의 “강남스타일”은 유튜브 최초로 10억 회 이상의 조회수를 기록하며 케이팝을 전 세계에 알렸다. “강남스타일”은 2022년 현재 44억 회 이상의 조회수를 기록 중이다. 싸이는 아이튠즈 뮤직비디오 차트에서 1위에 오른 최초의 한국인 아티스트가 되었다.
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상업적인 측면에서만 케이팝을 바라보면 케이팝이 어떻게 전 지구적 수준에서 성공을 이루었는지를 파악할 수 없다. 여러 조사에 따르면 팬들이 케이팝을 좋아하는 주된 이유는 음악 자체다.
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미국 음악계에서 소외된 일부 아시아계 미국인들은 음악 활동을 위해 미국을 떠나 동아시아로 향한다. “가장 영향력 있는 케이팝 아티스트 50인”(2010)이라는 글에서 솔리드는 “한국 대중음악계에 꾸준히 유입된 교포 음악인의 원조”라는 평가를 받았다. 초기 힙합 그룹과 1세대 아이돌 그룹 멤버들이 미국에서 태어났거나 상당 기간 거주했다는 점을 고려할 때, 재미 한인은 힙합을 한국에 소개하는 데 중요한 역할을 했다.
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미국 흑인 대중음악은 서구에서 만들어졌지만, 서구의 음악과는 다른 미학을 가진 독특한 형식이기도 하다. 램지(Guthrie Ramsey 2004)는 “미국 흑인음악은 확실히 많은 면에서 서구적이지만 분명한 차이를 가진 음악이다.”(19)라고 주장한다. 미국 흑인 대중음악을 서양 음악이라고 표현하는 것은 실수일 수 있다.
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케이팝의 상호텍스트성은 미국 흑인음악의 보컬 스타일, 기악 구성, 비주얼, 공연 미학의 인용을 통해 드러난다.
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BTS의 소속사인 빅히트엔터테인먼트(현재 하이브)의 방시혁 대표는 “흑인음악이 기본이다. 하우스, 어번, 피비알앤비PBR&B13 등 여러 장르를 할 때도 흑인음악이 기본이라는 점에는 변화가 없다”(Do 2017)고 설명한다.
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힙합 아티스트들의 샘플링은 아무 생각 없는 모방이라기보다는 오히려 높은 수준의 음악성과 의도를 보여주는 것이었다.
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일부는 아이돌 안무를 기계적이라고 말하지만, 이는 미국 흑인 댄스의 뚜렷한 영향력을 모르고 하는 소리다. 케이팝 그룹들의 안무는 힙합뿐만 아니라 미국 흑인 특유의 표현적 문화에 기반한 댄스 요소들로부터 영향을 받았다. 샤이니의 태민, 동방신기의 윤호 등 오랜 경력을 가진 케이팝 아이돌은 자신들에게 영향을 준 인물로 마이클 잭슨을 꼽는다.
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2011년부터 2014년까지 미국과 한국에서 인기를 끈 노래의 순위를 매긴 “케이팝 핫 100 차트”를 운영했던 『빌보드』지는 이를 2017년에 복간했다. 『빌보드』지는 또한 가장 인기 있는 아티스트를 중심으로 케이팝에 대한 칼럼을 웹사이트에 게재한다. 『스핀』지는 더 넓은 범주의 케이팝과 덜 알려진 아티스트들에 대한 기사를 싣는다. 심지어 미국 힙합과 R&B에 대한 보도로 유명한 『바이브Vibe』지는 딘, EXO의 찬열, 한국계 미국인 래퍼 덤파운데드Dumbfoundead 등과 같은 한국의 R&B와 힙합 가수의 이야기도 다룬 바 있다.
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케이팝 팬들은 케이팝을 포함한 한류의 문화 생산을 “관리하고, 촉진하는 진정한 문화 큐레이터”(Choi 2015: 42)라고 부를 만하다.
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실제로 싸이는 글로벌 팬덤 덕에 세계적인 명성을 갖게 되었으며, 케이팝의 인지도도 함께 높아졌다. 케이팝은 혼종적인 음악이지만, 미국 흑인 대중음악 전통으로부터 가장 큰 영향을 받았다. 한국 대중음악 양식인 케이팝은 1990년대에 등장해 음악 인력, 언어, 제작과 프로모션 전략에서 외국, 특히 미국 흑인음악 스타일을 흡수하며 전세계 청중들의 사랑을 받고자 노력했다. 케이팝을 정의하는 혼종성은 R&B 전통을 모방하고 동시에 강화하는 상호텍스트성을 통해 드러난다.
--- p.118~119

초기부터 한국 케이팝 그룹들은 흑인음악을 차용했다. 케이팝은 서태지와 아이들의 리더이자 솔로 아티스트로서 한국 팝 음악의 양상을 바꾼 서태지(정현철)로부터 시작한다.
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빼어난 비주얼로 유명한 소녀시대(외국에서 SNSD로 잘 알려진)에서 보컬 능력이 가장 뛰어난 멤버 세 명이 태티서라는 서브 그룹을 만들었는데, 이들은 흑인 여성 가수들의 R&B 보컬 스타일을 선보인다. 태티서의 멤버 티파니는 『빌보드』지와의 인터뷰에서 “우리의 목표는 외모적으로 즐거움을 주는 게 아니라, 보컬로서 팬들에게 어필하는 것”이라며, 흑인 여가수 시애라Ciara와 리아나Rihanna를 본보기로 삼고 있다고 말했다(Benjamin 2014).
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2000년에 메이슨 주니어는 1990년대에 케네스 “베이비페이스” 에드먼즈Kenneth “abyface”Edmonds의 제작 파트너였던 데이먼 토머스Damon Thomas와 함께 음악 제작 회사인 언더독스Underdogs를 설립했다. 언더독스에서 그들은 보아, 샤이니, EXO, 소녀시대를 포함한 SM엔터테인먼트 아티스트들의 노래를 작업했다. 『빌보드』지의 벤저민(Benjamin 2013)은 샤이니의 “상사병”이 “경쾌한 R&B 박자에 더해 몽롱한 전자음악 느낌”을 갖게 된 것은 언더독스 덕분이라고 평한다.
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원더걸스의 “Nobody” 뮤직비디오는 1960년대 흑인 걸그룹 스타일을 그대로 모방했다. 팬 비평가들은 이 뮤직비디오와 1960년대 흑인 걸그룹 간의 연결고리를 찾아낸다. 애스크지버스(Askjeevas 2009)는 “Nobody”를 “영화 《드림걸스》가 그려낸, 장식용 금속 단추가 달린 드레스를 입고 소울풀한 노래를 불렀던 걸그룹의 전성기를 떠올리게 하는 복고풍 R&B 넘버”라고 설명한다. 케이팝 사이트 숨피에서 Motoway065(2008)는 이 노래를 “60년대와 70년대의 업비트 모타운 사운드”라고 규정했다.
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미국 노래는 평균적으로 네 개 혹은 다섯 개의 멜로디로 구성된다. 반면 케이팝의 멜로디는 평균 여덟 개에서 열 개이다. 또한 한국 노래는 하모니가 매우 두텁다(Leight 2018).
--- p.212

브라운 아이드 소울의 특징적인 스타일은 보컬과 소울 요소의 결합이다. 많은 사람이 소울을 1960년대와 1970년대 흑인 커뮤니티의 문화적 시대상과 연관 짓는다. 닐(Neal 1999)은 “1960년대 소울은 흑인 공동체의 자부심을 높이는 요소가 되었다. 소울은 흑인권력운동Black Power Movement 및 민권운동과 연결되면서 이러한 운동을 뒷받침한 (다소 본질주의적인 측면이 있긴 하나) 진정한 흑인성을 대변하게 되었다”고 말한다(94).
--- p.232

아마도 미국 흑인 대중음악 스타일을 가장 폭넓게 활용한 한국의 R&B 가수는 린일 것이다.
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현진영은 이후 짧은 기간이나마 명성을 얻었다. 이후, 그의 백업 댄서들은 초기 한국 힙합에서 가장 영향력 있는 두 그룹을 결성하게 된다. 이현도와 김성재는 1993년 힙합 듀오 듀스가 되었고, 강원래와 구준엽DJ Koo은 1996년 그룹 클론을 결성했다. 현진영이 도입한 안무는 이후 세대 아이돌에 의해 열렬히 받아들여진다. 현진영은 힙합의 4대 핵심 요소 중 하나인 브레이크댄스를 안무로 활용했다. 글로벌 힙합의 중심이 되는 댄스는 케이팝을 특징 짓는 퍼포먼스 스타일의 핵심 요소로 자리 잡는다.
--- p.281

샘플링은 힙합의 핵심 요소이며 샘플이 절충적일수록 더 좋다. 알려지지 않은 음악의 한 단편을 샘플링하거나 다른 음악 장르를 소환하는 것은 “희귀하거나 절판된 바이닐 레코드판을 발굴하는 과정”인 “상자 뒤지기”의 결과물이다(Schloss 2004: 79).
--- p.305

박재범은 금목걸이에 최신 스타일의 길거리 패션으로 미국 흑인 패션을 뽐낸다. 노래와 뮤직비디오 모두에서 박재범의 랩이 부각된다. 박재범과 뉴 에디션의 뮤직비디오는 모두 팝적인 감성을 드러낸다.
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흑인 여성 래퍼를 인용한 윤미래의 비디오는 박재범의 “몸매”에서는 드러나지 않는 여성의 주체성을 보여준다.
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여러 사이트 내 케이팝 토론방은 팬들이 어떤 방식으로 정보를 교환하고 음악적 지식과 소양을 넓히는지 잘 드러낸다. 팬들은 자신들이 좋아하는 밴드와 비슷한 음악을 하는 그룹에 대해 질문을 던지고, 유튜브에서 인기를 끌지 못한 음악들도 공유한다.
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한국의 음악 창작자들은 흑인 대중음악 전통의 학도學徒라 할 수 있다. 팬과 수용자는 케이팝의 확산에 이바지하는 동시에 케이팝과 흑인 대중문화 간 연관성을 확인한다. 이렇게 미국 흑인문화는 미국이라는 경계를 넘어 글로벌해지고 있다.
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무엇보다 미국 흑인 커뮤니티는 서태지와 아이들 이래 거의 모든 케이팝 밴드가 흑인음악을 인용했음에도 불구하고, 이를 ‘혼종성’이라는 추상적인 개념 수준에서 얼버무리고 있다며 불만을 표시했다. 더욱이 미국 내 한국드라마와 케이팝 팬덤에서 차지하는 흑인 팬의 비중이 다른 인종과 대비해 높음에도 불구하고, 한국 언론의 해외 한류 보도에서 흑인은 ‘보이지 않는’ 존재라는 점에 대해 반발했다. 이러한 때 발간되는 앤더슨 교수의 흑인음악과 케이팝 간 친연성에 관한 분석서는 매우 시의적절하다.