스테이지 1_ 매미 울음소리는 암컷을 향한 수컷 매미의 사랑의 세레나데!
‘곤충’하면 우리는 나비나 파리 등 어렵지 않게 여러 가지 벌레들을 말할 수 있다. 그런데 정확하게 어떻게 생긴 벌레들을 ‘곤충’이라고 할까. 《우리의 가장 오랜 친구 곤충》은 곤충의 개념을 먼저 알아보고, 우리와 친숙한 곤충들을 자세히 살펴본다. 곤충은 몸이 머리, 가슴, 배로 이루어져 있으며, 머리에 2개의 더듬이, 가슴에는 3쌍의 다리가 있다. 곤충은 생김새가 모두 다른 것처럼 특징 또한 개체마다 다른데, 이 책을 통해 곤충의 행동이나 습성 등을 이해할 수 있다. 가령, 긴 시간 어두운 땅속에서 인내하다 마침내 성충이 된 매미가 여름에 우렁차게 울어대는 것은 암컷 매미를 만나 짝짓기를 하기 위해서다. 그런데 곤충들은 어떻게 울음소리를 낼까? 이 책은 곤충에 관한 아이들의 질문에 답하듯 그 궁금증을 하나하나 풀어나간다.

스테이지 2_ 거미는 곤충이 아니다?!
이 책은 ‘곤충’에 관한 책이지만 유일하게 곤충이 아닌 생물을 다루고 있는데 그것은 다름 아닌 ‘거미’다. 거미는 우리가 흔히 곤충이라고 잘못 알고 있지만 사실은 곤충이 아니라 ‘절지동물’이다. 오히려 거미는 몸에서 실을 뽑아 거미줄을 치고 곤충들을 잡아먹는다. 왜 거미가 곤충이 아닌지 궁금하다면 [스테이지 2]에서 자세한 정보를 얻을 수 있다. 또한 이야기를 통해 이름도 재미있는 ‘폭탄먼지벌레’를 만나볼 수 있다. 한편, 거미처럼 몸에서 실을 뽑아내는 벌레로 누에를 살펴보면서 알록달록 아름다운 색깔의 명주실을 만들어내는 방법을 소개한다.

스테이지 3_ 한 마리의 여왕벌을 중심으로 세워진 꿀벌나라 육각궁전
꿀벌은 한 마리의 여왕벌을 중심으로 1～2만 마리가 모여서 꿀벌나라를 이루어 생활한다. 알을 낳는 여왕벌을 위해 대부분 일벌인 꿀벌들은 모두 맡은바 책임을 다하며 규칙적이고 체계적으로 살아간다. 꿀벌들이 분담하여 체계적으로 수행하는 일은 구체적으로 무엇이며, 일벌은 암컷인데도 왜 알을 낳지 못하는지, 꿀벌은 어떻게 꽃을 찾아가는지 등 꿀벌에 관한 여러 가지 궁금한 것들을 밝혀준다. 또한 벌침에 쏘였을 때 오줌을 바르면 좋다는 흥미로운 사실을 과학적으로 분석해보고, 온순하고 착한 벌이지만 거미의 천적으로 알려져 있는 대모벌이 거미와 어떻게 대결을 벌이는지 실감나게 이야기해준다.

스테이지 4_ 수많은 낱눈을 가진 잠자리, 팔랑팔랑 나비와 나방
우리가 가장 친근하게 여기는 곤충은 잠자리와 나비일 것이다. [스테이지 4]에서는 잠자리와 나비, 나방을 자연관찰 하듯 자세히 설명한다. 잠자리의 겹눈은 1～2만 개의 낱눈으로 이루어져 있어서 물체의 움직임을 잘 알아채며, 머리를 회전할 수 있다. 전 세계에 걸쳐 그 수가 수만 종에 달하는 나비와 나방은 날개를 팔랑이며 날아다니는데, 가끔은 나비인지 나방인지 분간하기가 쉽지 않다. 하지만 이 책에서 말하는 구분법을 기억한다면 앞으로 그 둘을 헷갈릴 일이 없을 것이다. 1만 킬로미터가 넘는 먼 거리를 날아가는 나비와 ‘찍찍’ 울음소리를 내는 나방도 소개한다.
한편, 부록 [과학자가 쓰는 과학사]에서는 《파브르의 곤충기》로 유명한 곤충학자 파브르가 곤충과 함께한 삶과 곤충연구에 대해 진솔하고 흥미로운 이야기를 들려준다.