지구의 스위치가 꺼진 날, 평범함으로 세상을 움직인 당신들의 이야기
평범한 것의 가치를 발굴하여 위로와 위안을 주는 칼럼가 ‘이향규’의 신작

위로가 되는 담요, 위안이 되는 글!

〈한겨레21〉에 연재되며 많은 이들과 공감대를 형성하던 이향규의 칼럼 「시험과 답」이 에세이집 『세상이 멈추자 당신이 보였다』로 출간되었다. 투고된 시점의 원고를 묶는 데 그치지 않고, 새롭게 쓴 글들을 포함하고, 과거의 전망을 현재의 시점에서 다시 살펴보면서 첨언을 달았다. 현재 진행형인 원고인 셈이다. 경계에 머문 소수자로서의 삶을 진실되게 보여 주었던 『후아유』에 이어 저자 특유의 따스한 시선을 느낄 수 있는 에세이이다.

한국에서 다문화 청소년과 결혼 이주 여성, 북한 출신 이주민을 돕는 활동가이자 연구자로 활동했던 저자는 2016년 가족과 함께 영국으로 이주한다. 저자는 한국에서의 이력답게 영국에서도 소수자에 대한 관심을 기울인다. 2020년과 2021년 코로나 19가 전 세계를 쑥대밭으로 만든 해에 영국과 한국의 평범한 사람들의 이야기를 〈한겨레21〉에 연재하며, 많은 공감의 댓글을 받는다.

코로나 팬데믹은 한국 전쟁 이후 우리가 처음으로 겪은 대규모 국가 재난이었다. 국가 재난이 발생하였을 때 정책은 국민의 안전을 우선으로 움직인다. 국민은 통제와 지시를 따르며, 자유를 제한당한다. 신체적으로는 안전하였지만 정신적인 위안을 챙기기에는 역부족이었다. 재난 상황에서 필요한 것은 위로와 위안이었다. 평범한 것의 가치를 발굴하여 위로와 위안을 주는 이향규의 글은 담요처럼 따뜻했다. 영국과 한국의 평범한 사람들에 대한 이야기는 재난에서 구조되어 몸을 덜덜 떨던 사람의 어깨에 얹어지는 담요처럼 위로와 위안이 되었다.

평범함의 이면을 들여다보는 눈, 평범함의 진가를 말하는 글!

국가 재난에서 개인이 할 수 있는 역할은 무엇일까? 개인이 할 수 있는 역할은 지지와 연대, 각자 자리에서의 꾸준함일 것이다. 지구의 스위치가 꺼진 듯이 사회가 멈추고, 록다운(봉쇄)으로 도시가 봉쇄되었을 때 우리는 각자의 자리에서 평범함이라는 탁월한 무기로 위기를 극복해 나갔다. 저자는 영국과 한국의 경계에서 체험자이자 관찰자로써 자리매김하며, 각자의 자리에서 평범함으로 멈춘 세상을 움직여 나간 ‘당신’이라 명명한 영국과 한국의 소시민들을 이야기를 하고 있다. 평범하게 살아간다는 말에는 지극히 큰 인내력을 필요로 한다. 인내는 곧 꾸준함으로, 각자의 자리에서 이탈없이 이어나가는 삶의 자취이다.

이 책은 평범함이라는 탁월한 능력으로 세상을 움직인 사람들의 면모를 세 가지로 나누어 3부로 구성하고 있다. 첫 번째는 멈춘 세상에서 우왕좌왕하며 사람들이 행한 ‘선택’에 대한 이야기를 담고 있다. 교육 정책 결정론자들은 당시 어떤 선택을 내려야만 했다. 당시로서는 가장 최선의 결정이었고 현재의 결과를 살펴보아도 대체로 옳은 방향이었다. 두 번째는 ‘성장’에 대한 이야기를 담고 있다. 한국에서 태어나 영국에서 자란 자녀들의 성장 이야기이다. 성장이란 스스로 그러하도록 자연스럽게 이루어지며, 저자는 자녀 성장의 조력자가 아닌 관찰자로서 성장을 응원한다. 세 번째는 ‘반성’에 대한 이야기를 담고 있다. 그늘에 있던 사람들이 세상이 멈추자 짊어진 짐의 무게가 늘어나게 되었고, 이를 바로 잡고자 행동하는 사람들을 통해 스스로를 돌아보는 계기가 되었다.

2020년과 2021년. 잊지 말아야 할 시간을 저자는 자신의 자리에서 기록했다. 저자는 미래 세대를 향한 응원의 메시지를 담아 이 책이 과거 회상이 그치지 않고 미래에도 맞닿아 있음을 보여 준다.