■ 열네 살 고양이의 시한부 선고, 하지만 함께할 시간이 있기에

스즈키는 평범한 30대 독신남 회사원. 열네 살 반려묘 모스케가 잦은 구토와 무기력증을 보여 병원을 찾았을 때, 암의 일종인 림프종 진단을 받는다. 남은 시간은 너무나 짧고, 완치는 어렵다는 말에 스즈키는 침울해지지만, 동물병원에서 만난 길고양이 보호 활동가 ‘달리아 씨’의 조언에 힘을 낸다.

“그 고양이 소중해요?”
“…당연하죠!”
“그럼, 괜찮아요! 당신만 할 수 있는 일이 있어요. 아직 살아 있으니까!”

힘들어도 용기를 내야만 한다. 내 고양이를 가장 잘 아는 내가 해 줄 수 있는 일이 분명 있을 테니까. 스즈키는 흔들리는 마음을 다잡으며 본격적인 고양이 간병을 시작한다. 엘리자베스 퀴블러 로스는 임종을 앞둔 환자들이 겪는 감정을 ‘부정·분노·거래·좌절·수용’의 5단계로 나눈 바 있다. 이 감정은 환자뿐 아니라 간병인이 함께 겪는 것이기도 하다. 사랑하는 고양이의 시한부 진단 후 남은 시간 동안 주인공 스즈키가 느낀 불안과 슬픔, 그 속에서도 잠시나마 빛나는 행복, 모스케를 떠나보낸 후의 펫로스 극복까지 오롯이 담은 책으로, 나이 든 고양이나 아픈 고양이를 반려하는 사람들에게 길잡이가 되어줄 책이다.

■ 스토리 만화 외에도 정보성 만화, 수의사 칼럼 등 다양한 정보 수록해

고양이가 조금 아프기만 해도 걷잡을 수 없이 흔들리는 반려인의 마음. 그런데 내 고양이가 많이 아파서 회복될 수 없고, 얼마 뒤 영영 볼 수 없게 된다면? 생각만 해도 가슴이 먹먹해지는 현실 앞에서도 넋 놓고 있을 수만은 없다. 내 고양이를 잘 알고 마지막까지 지켜줄 사람은 나뿐이니까. 이 책은 림프종으로 시한부 선고를 받은 14세 고양이 모스케와 반려인 스즈키의 투병기를 스토리 만화로 풀어나가면서, 아픈 고양이나 나이 든 고양이를 편안하게 돌보는 법을 알려준다. 총 11장에 걸쳐 펼쳐지는 이야기를 읽다 보면 약을 좀 더 쉽게 먹이는 방법, 식욕이 떨어진 고양이에게 밥을 먹이는 여러 가지 노하우, 집에서 피하수액 놓기 등 간병의 기초부터 노묘를 위한 인테리어, 투병 말기의 완화 치료까지 다양한 정보를 얻을 수 있다. 말기 질환을 앓는 고양이뿐 아니라, 일상생활에서 크고 작은 치료를 받을 때도 적용 가능한 내용이 풍부하게 실려 있어 유용하다.

■ 고양이 간병에 지친 당신을 위로하는 이야기

투병 생활 중 가장 힘든 것은 고양이겠지만, 그 모습을 그저 바라보고만 있을 수밖에 없는 반려인의 마음 챙김도 필요하다. 이 책은 고양이 간병에 필요한 정보 외에도 간병을 맡은 반려인의 힘들고 지친 마음을 다독여주는 에피소드가 가득하다. 아픈 고양이보다 먼저 반려인이 자포자기해버린다면 남은 시간 쌓을 수 있는 추억도 행복도 모두 사라져 버리기에, 이 책은 주인공이 겪는 감정의 진폭을 보여주며 끊임없이 독자들에게 격려의 말을 건넨다. 힘들겠지만, 지금 이 순간 당신이 할 수 있는 일이 분명 있다고, 그 일이 아무리 작은 것이라도 포기하지 말고 시도하라고.

■ 사별 후에도 삶은 이어진다

내 고양이가 시한부 진단을 받고, 사별을 앞둔 것을 슬퍼만 할 일은 아니다. 내 고양이를 편안하게, 후회 없이 떠나보낼 방법을 미리 알아보고 준비할 시간이 생긴 것이기도 하기 때문이다. 이 책은 반려동물이 임종을 맞이하기 전에 미리 구비해 놓아야 할 물품들, 다양한 장례 방법, 임종 전후의 대처법, 사랑하는 고양이를 무지개다리로 떠나보낸 반려인이 펫로스를 극복하는 방법에 이르기까지 반려인을 위한 내용도 충실히 담았다. 떠나간 고양이로 인해 얻은 슬픔은 새로운 고양이를 돌보며 채워지기도 한다. 이 책의 마지막 에피소드에는 주인공 스즈키가 새로운 길고양이를 만나면서 여운을 남기는데, 이 책의 후속편인 또 다른 책 《길고양이?유기묘 입양 안내서》에 길고양이 보호 활동가가 된 스즈키와 다양한 입양 가정 이야기가 흥미진진하게 펼쳐지니 함께 읽어 보자.