대기업에서 스타트업에 이르기까지 기업들이 갖가지 법적인 문제에 부닥쳐 로펌에 도움을 의뢰해야 할 때 변호사가 보통 수백 명에 이르는 대형 로펌만 찾는 것은 아니다. 1950년대 후반 영미식의 법률사무소인 로펌인 도입된 지 60년 넘게 역사가 쌓여가고 있는 한국 로펌 업계가 그동안 대형 로펌을 중심으로 발전해 왔다고 할 수 있으나, 이와 함께 차세대 로펌, 벤처 로펌, 스타트업 로펌으로 불리며 이른바 '작지만 강한' 부티크 로펌(Boutique Law Firm)들이 좌우 날개처럼 법률시장의 또 한축을 이루며 성장을 도모해 온 것이 사실이다.

부티크 로펌이란 높은 전문성을 보유한 소수의 변호사가 보통 하나나 둘의 한정된 법률분야만 전문적으로 취급하는 로펌을 말한다. 한국 법조계에선 특히 대형 로펌에서 경험을 쌓은 중견 변호사들이 독립해 한두 분야의 전문성을 내걸고 인기를 끌고 있는 경우가 많은데, 대학병원에서 경력을 쌓은 전문의가 독립해 문을 연 전문 클리닉과 비슷한 모습의 법률사무소라고 할 수 있다.

이번에 법률잡지 리걸타임즈가 출간한 단행본 《부티크 로펌》은 이처럼 법률시장에서 뛰어난 전문성과 함께 발빠른 대응으로 특히 스타트업과 중소 · 중견기업 등으로부터 높은 선호를 받고 있는 한국의 대표적인 부티크 로펌 25곳을 소개한 책이다. 이미 로펌에 관한 4권의 책을 탈고한 저자에 따르면, 한국의 부티크 로펌들이 집중하는 분야는 해상(Shipping), 보험(Insurance), 인사노무(Labor & Employment), 지식재산권(Intellectual Property), 조세(Tax), 국제중재(International Arbitration), IT, M&A, 의료, 집단소송, 건설 분쟁, 스타트업 전문 등 일선 기업으로부터의 자문수요가 꾸준한 전방위로 확산되고 있다. 기업이 있는 곳이라면 어느 분야, 어떤 업종이라도 전문성을 갖춘 법률회사 즉, 부티크 로펌이 둥지를 틀고 기업의 도움 요청을 기다리고 있다고 해도 과언이 아니다.

사무업무의 자동화, 검색기술 등 IT 기술이 발달하며 변호사 수로 대표되는 법률회사의 규모는 더 이상 큰 문제가 아니라고 한다. 어느 한 특정 분야에 국한하지 않고 2개 이상, 여러 개의 전문 분야를 함께 커버하는, 여러 전문 쇼핑몰을 합쳐놓은 것 같은 혼합형 부티크도 등장했으며, M&A와 금융, 공정거래 업무 등을 폭넓게 다루는 일종의 확장된 부티크 형태의 기업법무 전문 로펌들도 활발하게 활동하고 있다.

저자는 모두 25곳의 성공적인 한국의 부티크 로펌을 소개하고 있다. 업무분야로 나눠보면 인사노무, 국제중재, IP, M&A, 해상, 보험, 스타트업 자문 등 거의 모든 분야의 부티크가 포함되어 있다. 업무분야와 주요 파트너들의 면면, 최근 업무사례는 물론 설립 경위와 해당 부티크 특유의 성공 노하우까지 담아낸 ‘부티크 열전’이자 한국의 부티크 로펌에 대한 현장 보고서라고 할 수 있다.

저자는 “법률서비스를 필요로 하는 기업 등 의뢰인들이 법률문제를 해결할 적절한 로펌을 찾는 데 도움이 되고, 아울러 로펌 설립, 창업을 꿈꾸는 많은 변호사들에게 이 책에 소개된 주인공 변호사들의 도전과 성공이 참고가 되길 바란다“고 서문에서 적었다. 로펌 선택의 길잡이가 됨은 물론 로펌 창업의 모티브도 함께 제공하고 싶다는 것이다.