간결한 글과 강렬한 색채로
에릭 바튀가 전하는 평화와 공존에 관한 이야기

그릇된 편견이 힘과 결합되었을 때 얼마나 위험한 일이 벌어질 수 있는가를 우리는 잘 알고 있습니다. 안타깝게도 이념, 종교, 인종 등 차이를 인정하지 못하는 우리의 편협한 마음 때문에 지금 이 순간에도 평화는 끊임없이 위협받고 있습니다. 강렬한 색채가 인상적인 프랑스 그림책 작가, 에릭 바튀의 『하얀 늑대처럼』은 독재자의 횡포와 그 최후를 토끼를 의인화한 간결한 글과 빨강과 검정의 색채 대비가 강렬한 그림으로 보여 줍니다. 자신만의 잣대로 다른 토끼들을 쫓아내다가 참혹한 최후를 맞는 하얀 토끼 이야기를 통해, 독재와 독선은 결국 파멸한다는 메시지와 함께 모두가 다양성을 존중하며 평화롭게 더불어 살아가기를 바라는 마음을 전하고 있습니다.

독재자의 횡포와 그 참혹한 최후

여기 키가 크고 기다란 수염에 번득이는 새빨간 눈을 가진 하얀 토끼가 있습니다. 불쑥 나타난 이 하얀 토끼는 일렬로 길게 놓인 식탁 끝에 주인처럼 앉아 자기 쪽으로 식탁보를 홱 잡아당겨서 먹기만 합니다. 이렇게 자기 배만 채우는 토끼를 본 적이 없기에 토끼들은 어리둥절해합니다. 하얀 토끼는 다음 날부터 키가 작고, 수염이 짧고, 털이 하얗지 않은, 즉 자신과 다르게 생긴 토끼들을 쫓아내기 시작합니다. 힘없는 토끼들은 하얀 토끼의 계획을 말없이 따를 뿐입니다. 자신은 키가 커서, 수염이 길어서, 털이 하얘서 다행이라며 마지막까지 하얀 토끼 곁에 남아 있던 토끼마저 쫓겨나자, 마을에는 하얀 토끼 혼자만 남습니다. 스스로 위대한 토끼라는 생각에 빠져 더 넓은 세상으로 눈을 돌리던 하얀 토끼는 키가 크고 기다란 수염에 번득이는 새빨간 눈을 가진 또 다른 하얀 토끼가 마을에 찾아오자 극진한 대접을 합니다. 그러나 남은 건 쓰러진 의자와 손대지 않은 당근 두 개뿐……. 작은 몸을 숨긴 덕분에 이 모든 걸 지켜본 점박이 토끼는 다시 마을로 돌아온 토끼들과 함께 다가올 봄을 기다리며 잔치를 벌입니다. 차별과 편견 때문에 불행을 겪은 토끼들은 일렬로 놓았던 식탁을 둥글게 이어붙이고, 맛있는 풀, 맛없는 풀을 가리지 않고 먹게 되었습니다.

더불어 살아가는 지혜를 배우는
아이와 어른 모두를 위한 그림책

공동체의 평화를 해치는 가장 위험한 태도는 자신만의 기준을 세워 놓고 그에 미치지 못하는 사람들을 배척하는 것입니다. 이 책은 다양한 토끼들이 어울려 사는 토끼 마을에서 자신과 닮지 않은 토끼들을 하나씩 몰아내던 하얀 토끼가 결국 자신보다 더 강한 하얀 늑대에 의해 무너지고 마는 과정을 통해, 나와 다른 사람의 생각과 행동, 생김새를 있는 그대로 인정하는 것, 폭넓게 상대방을 이해하는 것, 서로 배척하지 않고 어울려 사는 것이 얼마나 큰 기쁨인지 알려줍니다.

책을 읽다 보면 히틀러의 홀로코스트와 보스니아 내전의 인종 청소가 떠오르는데, 에릭 바튀는 실제로 보스니아 내전에서 이 책의 영감을 얻었다고 합니다. 하얀 토끼의 거만하고 당당한 자세, 두려움이 가득한 토끼들의 시선, 하얀 늑대가 하얀 토끼를 먹어치우고 떠난 텅빈 탁자 등 짙은 빨간색과 검정색으로 채색된 강렬한 그림이 긴장감을 고조시키며 책 읽는 재미를 더합니다. 키가 작아도, 얼굴색과 생김새가 달라도 함께 살아가야 할 우리 아이들에게 더불어 살아가는 지혜를 깨닫게 하는 책으로, 아이들은 물론 함께 읽는 어른들에게도 많은 것을 생각하게 해 줍니다.