1장 ‘짧은 소설, 이래서 좋다!’에서는 저자가 직접 만든 “독서 건강 검진” 문진표를 통해 “장편 소설 편독가”였음을 자가 진단하고, 균형 잡힌 독서 건강을 위해 짧은 소설의 세계를 찾아 스스로 탐험을 시작한 이야기가 펼쳐진다. “홀로 찾기의 기쁨과 슬픔”을 맛본 저자는 짧은 소설을 함께 읽을 동료를 독서 모임을 통해 만나고, 거기에서 짧은 소설과 짧은 소설 독서 모임이 지닌 매력을 알아 간다. 분량이 짧으니 벼락 독서를 할 수 있는데 그 나름의 묘미가 있고, 완독률이 높으니 도중하차하는 경우가 적어 모임을 오래 지속할 수 있다. 필사와 낭독도 하기 좋은 짧은 소설은 읽기와 모임의 페이스도 얼마든지 조절할 수 있어 ‘최소의 독서’로 독서 자체를 포기하지 않게 해 주었다고 저자는 말한다.

2장 ‘짧은 소설을 읽는 다섯 가지 방법’에서는 ‘깊이 읽기’로 아우를 수 있는 “천천히 읽기, 다시 읽기, 함께 읽기, 필사로 읽기, 네 가지 질문으로 읽기” 방법을 다양한 짧은 소설 작품을 인용하면서 소개한다. “줄거리를 파악하는 데 그치지 않고 내게 다가온 이야기를 받아들이는” 방법을 안내하는 저자의 이야기를 따라가다 보면 문학 작품을 한층 깊이 만날 수 있을 것이다.

소설은 혼자 읽어도 충분하지만, 함께 읽기를 통해서만 얻을 수 있는 기쁨이 있다고 3장에서 말한다. 3장 ‘짧은 소설 독서 모임 가이드’에서는 저자가 참여한 짧은 소설 독서 모임의 사례를 통해 알게 된 독서 모임의 매력을 전한다. 읽은 책에 대해 이야기 나눌 사람이 있다는 기쁨을 누릴 수 있고, 다양한 책을 꾸준하게 읽을 수 있으며, 읽은 책에 대해 다양한 관점을 접하면서 생각이 확장된다는 점이 독서 모임이 지닌 매력이다. 읽는 사람에서 쓰는 사람이 될 수 있다는 점 또한 빼놓을 수 없다.

4장 ‘다섯 가지 감정과 짧은 소설’에서 저자는 우리에게 다양한 감정을 들려주는 좋은 소설 가운데 열 편을 외로움, 슬픔, 두려움, 분노, 기쁨의 덩어리로 분류해서 소개한다. 각 작품의 줄거리와 저자의 추천 이유를 함께 소개하는데, 한 작품을 하나의 감정으로 분류하는 일이 결코 쉬운 작업은 아니었다고 고백한다. 그럼에도 “가장 커다란 감정의 덩어리를 파악하면 작품 안에서 더 빛나는 점들을 발견해내는 기쁨”을 얻었기에 나와 타인의 감정을 이해하고 다른 세계를 받아들이기 위한 통로로서 소설을 만나려는 독자들에게 기꺼이 감정에 따라 분류한 짧은 소설을 소개한다.

5장 ‘키워드로 만나는 짧은 소설’은 네 저자가 함께 만든 목록이다. 돌봄, 혼자 살기, 꿈, 미래, 판타지, 사랑, 관계, 소통, 일, 가족, 늙음, 여행, 시간 등 서른다섯 가지 키워드로 백한 편의 짧은 소설을 소개한다. 짧은 소설을 처음 접하는 독자들이 각자의 관심사에 따라 골라 읽을 수 있는 길잡이가 될 것이다.

짧은 소설은 분량에 따른 구분이기는 하지만, 길이가 짧다고 해서 다루는 내용이 가볍지는 않다. 오히려 짧은 소설을 읽으면서 응축된 에너지를 느낄 수 있다고 저자들은 입을 모아 말한다. 길이가 짧기에 금세 읽을 수 있다는 점이 매력이지만, 독서 모임을 통해 짧은 소설 한 작품을 나누는 시간은 깊고 느리게 흘러간다. 길이의 짧음과 읽는 시간의 느림이 이야기를 통해 자연스레 섞이면서 읽는 삶을 더욱 풍요롭게 만들 것이다. 짧은 소설, 어떤 작품을 어떻게 읽으면 좋을지 그리고 함께 읽기는 읽는 삶에 어떤 변화를 일으키는지 『짧은 소설 가이드북』이 건네는 이야기를 통해 만나 볼 수 있을 것이다.