어거스틴은 여러 면에서 거목입니다. 수사학으로 단련된 언어의 달인입니다. 문학과 철학으로 단련된 문예의 대가입니다. 신앙적 영감으로 살아간 위대한 신학자요 탁월한 설교자입니다. 그래서 어거스틴의 『고백록』은 문학적 감성과 철학적 통찰과 신학적 혜안이 언어적 수사의 화려한 옷을 입고 아름다운 자태를 보이고 있습니다. 『고백록』이 결코 이해하기 쉬운 책이 아닌 이유가 여기에 있습니다. 『고백록』을 읽으면서 지나치기 쉬운 부분이 있고, 이해하기 힘든 부분도 있으며, 좇아가기 숨 가쁜 부분도 있습니다.
그래서 『고백록』을 읽기 위해서는 가이드가 필요합니다. 어거스틴이 익숙하지 않은 독자들에게, 『고백록』은 때로 검은 숲이 되고, 때로 미궁이 될 수도 있습니다. 『고백록』을 손에 들었다가 검은 숲에서 당황하기도 하고, 미궁에서 흥미를 잃을 때도 있습니다. 가이드가 요청되는 이유가 여기에 있습니다. 나는 본서가 『고백록』을 이해하는데 훌륭한 가이드의 역할을 할 수 있다고 믿어, 내 마음을 담아 추천하는 바입니다.
『설교자를 위한 어거스틴의 고백록』이라는 본서의 제목이 퍽 마음에 듭니다. 하나님의 생명의 복음을 연구하
는 것이 신학이고, 그것을 전하는 것이 설교입니다. 설교와 신학이 다를 수 없는 이유입니다. 어거스틴 자신도 설교자였고, 신학자였습니다. 따라서 “설교자를 위한”이라는 말은 “신학하는 사람들을 위한”이라는 말과 같은 말이기도 합니다. 결국 『고백록』의 주 독자는 신학하는 사람들과 설교자들입니다.
그런데 저자가 굳이 “설교자를 위한”이라는 말을 쓴 것은 아마도 오늘날 강단의 사상적 빈곤을 우려한 것으로
생각됩니다. 기독교의 위대한 사상적 깊이가 사라져 가는 현실에서 설교자들이 어거스틴과 같은 신학적 거목을 이해할 필요가 있지 않겠느냐는 의도가 저자의 마음에 살아 움직이고 있는 것 같습니다. 말하자면 본서는 설교자들이 사상적 깊이를 갖추기 위해서, 어거스틴의 사상을 보다 용이하게 이해할 수 있도록 잘 준비해 쓴 책이라고 믿어 저자를 높이 치하하며 그에게 축하를 보내는 바입니다.
일생을 어거스틴을 연구하고 가르치면서 많은 학문적 동지들과 제자들을 만났습니다. 그러한 아름다운 만남을
허락해 주신 것도 하나님의 은혜라 생각하고 감사를 드리고 있습니다. 어거스틴은 나의 마음에 열정과 흥분을 일으킵니다. 그의 책을 읽을 때마다 이전에 생각하지 못했던 새로운 샘물이 터져 나와 언제나 나의 마음을 적시고 감동을 줍니다. 그 감동을 감리교신학대학교 동산에서 제자들과 동료 교수들과 나누곤 하였습니다. 그 중의 한 사람이 이경재 교수입니다. 이 교수는 지난 십여 년간 나의 어거스틴 연구를 가장 진지하게 경청해 온 대화자이자 연구자였습니다.
어거스틴은 자기의 『고백록』에서 다음과 같이 말합니다.
“나는 독자들이 내 책을 읽는 중에 내 말이 어떤 진리의 소리를 그들의 마음에 메아리 쳐서 거기에서 누구든지 어떤 진리를 발견하도록 쓰겠습니다”(12.31.42).
종교와 철학과 문학을 연구해 온 이 교수의 마음에 어거스틴의 소리가 메아리쳤음에 틀림없습니다. 어거스틴
의 진지한 독자가 된 이후에, 그의 사상적 경향이 달라졌다고 합니다. 생명의 근본 문제인 시간의 문제가 풀렸다고 합니다. 역사와 정치와 사회를 바라보는 새로운 틀을 갖게 되었다고 합니다. 메아리가 깊고 넓게 울렸다고 생각합니다. 이 교수는 그 메아리 속에서 어거스틴을 연구하고 가르쳐 왔습니다. 그 결과가 본서로 나오게 되었습니다. 매우 축하할 일입니다.
이 교수는 이번 학기를 끝으로 은퇴를 합니다. 나의 은퇴가 엊그제 같은데, 이 교수도 은퇴를 한다니, 시간의 무상함을 느낍니다. 영원을 깨달아야 하는 이유입니다. 어거스틴 연구가 필요한 이유이기도 합니다. 무상한 시간의 흐름 속에서도 어거스틴의 위대한 사상이 감리교신학대학교에서 면면히 맥을 이어 연구되고 전승되고 있다는 것이 내게는 큰 보람이요 자랑입니다. 본서가 “이경재 박사 은퇴기념 저술”로 출간되는 것이 나의 기쁨이 되는 이유이기도 합니다.
부디 많은 사람들이 본서를 읽음으로써 어거스틴의 마르지 않는 샘물을 맛보기를 원합니다. 신학사상이 풍부해 지기를 바랍니다. 신앙생활에 좋은 양분이 되길 원합니다. 어거스틴의 소리가 많은 사람들의 마음에 메아리치기를 바라면서, 본서를 기쁜 마음으로 추천하는 바입니다.
선한용(前 감리교신학대학교 교수)