이 여행의 시작은 ‘라오 비어(Lao Beer)’에서 비롯되었다. 생전 처음 들어본 라오 비어, 라오스에서 생산되는 이 맥주가 맛있다는 입소문은 인도차이나에 대한 호기심을 자극했다. 더구나, 국내 생산용이라 해외에서는 쉽게 접하기 어렵다고 했는데, 우연히 출장자가 가지고 온 한 캔의 라오 비어를 통해 ‘이 세상에서 가장 맛있게 마신’ 맥주를 경험하게 되었다. 그래서 이 맛있는 맥주를 다시 한번 경험하고자 여행을 기획했다. 반면, 라오스에서 이런 맥주를 생산하고 즐긴다는 사실이 많은 궁금증을 불러 일으켰다. 또한, 라오스 국수(이하 ‘누들’로도 표기)도 별미라는 얘기는 인도차이나 여행에 대한 확신을 주었다.
--- 「프롤로그」 중에서

베트남, 라오스, 캄보디아(이하 ‘인도차이나 3국’이라 칭함)는 비교적 한국에서 가깝고 여행 경비 부담이 적다는 이유로 쉬운(?) 여행지(예: 학습이 특별히 필요 없다고 생각하는)로 선택된다. 하지만 직접 테마를 잡고 여행을 해 보니 그들의 공통된 식문화의 특징과 함께, 인도차이나 3국 삶의 모습에 숨겨진 프랑스의 역사적 영향력을 알리고 싶었다. 예를 들어 ‘커피와 누들, 맥주’는 이들 세 국가들의 공통된 식문화이다. 그리고, 그들 국가경제의 중요한 역할을 하고 있다.
--- 「프롤로그」 중에서

프랑스 지배를 받은 지난 100여 년간의 역사로 인해 베트남, 캄보디아, 라오스에서는 19세기 이전에 없던 식문화를 새롭게 탄생시키고 유지하고 있다. 커피와 누들, 맥주, 이 세 가지가 바로 인도차이나 연방 시절에 새롭게 탄생되거나 변형된 식문화이다.
--- p.31

라오스의 국수는 이웃 나라인 태국이나 중국, 베트남의 영향을 받긴 했으나, 태국과 달리 코코넛 밀크를 사용하지 않고, 베트남과는 달리 소고기가 아닌 돼지고기와 생선으로 육수를 낸다. 대부분의 라오스 음식은 신선한 채소와 허브로 만들어지기 때문에
전체적으로 지방질이 적은 건강식이다. 새벽마켓을 둘러보면 라오스 음식에서 주요 풍미를 내는 다양한 향채들을 발견할 수 있다. 국수를 팔 때도 향채에 대한 인심도 풍부하다. 한 바구니 가득 주기 때문에 야채만 먹어도 배가 부를 것 같았다.
--- p.97-98

최근 한국에서도 알게 모르게 동남아시아 맥주가 인기다. 특히 라오스 수도인 비엔티안이나 루앙프라방에 방문했던 한국 여행객들에게 라오스의 맥주인 ‘비어 라오’는 인기가 많다. 메콩강 주변의 레스토랑에서 차가운 비어 라오를 즐기는 코스는 많은 여행 책에서도 소개되고 있다. 우리의 여행이 시작된 이유도 사실 ‘비어 라오’였다.
--- p.101쪽

베트남 사람들도 아침에 일어나 가장 먼저 하는 일이 바로 ‘커피 마시는 일’이다. 이른 새벽에도 거리에 나가 보면 노점에서 커피를 마시며 하루를 시작하는 이들이 많다. 시내의 카페들도 오전 6시면 문을 열고, 일요일 오전 9시에도 카페에 사람들이 가득한 것을 보면 커피는 그들의 ‘삶의 일부’인 듯하다.
--- p.135

한국인들에게는 아직까지 생소한 베트남 음식이 ‘차카(Cha Ca)’이다. 하지만 차카는 ‘CNN travel’ 등 외국 채널에서 방영하는 여행 프로그램에서 빠지지 않는 베트남 음식 중 하나이다. 더구나 베트남 하노이에는 ‘차카 거리(Cha ca St.)’가 있을 정도로 ‘차카’는 하노이인들에게 사랑을 받는 소울푸드이다.
--- p.166

캄보디아에서 유명한 맥주는 ‘앙코르 비어(Angkor Beer)’, ‘캄보디아 비어(CAMBODIA Beer)’,’크메르 비어(Khmer Beer)’이다. ‘캄보디아 비어’는 수도 프놈펜에서 생산된다. ‘앙코르 비어’는 이름에서도 알 수 있듯이 유적지 ‘앙코르와트’가 있는 씨엠립에서 생산되는 맥주다. 실제로 앙코르 맥주병에는 앙코르와트 모습이 붉은색과 금색으로 디자인되어 있다. 맥주를 통해 캄보디아의 유적과 문화정체성을 알리고 홍보한다. 병의 디자인이나 색상은 매우 현지화되어 있는 듯하나, 맛은 세계 어느 맥주에 겨룰 만하다.
--- p.188

프랑스 식민지 시절부터 앙코르와트와 앙코르 후손들은 ‘앙코르’를 통해 캄보디아 국가 전통과 정체성을 확립하고자 했다. 앙코르와트를 상징하는 문양은 캄보디아 국기에도, 캄보디아 어느 곳을 가나 쉽게 찾아볼 수 있는 그들의 ‘정체성’ 이미지이다. 식민지 시절이니 더욱 그들의 정체성을 찾고자 하는 것이 강했으리라 생각된다. 더구나 8세기 말부터 15세기 중반까지 주변국을 아우르는 대제국을 이룬 크메르족의 위대한 유적인 ‘앙코르’는 그들의 자부심이자 역사 그 자체라 할 수 있다.